El imperio persa (o aqueménida) original, establecido por Ciro el Grandeen el siglo VI a. C., sólo duró aproximadamente 200 años hasta la muerte de Darío III en 330 a. C., tras su derrota por Alejandro Magno. Los territorios centrales del imperio fueron gobernados por dinastías macedonias, principalmente los seléucidas, hasta finales del siglo II a. C. Sin embargo, a principios del siglo II a. C., los partos (que no eran persas sino que descendían de una rama de los escitas) establecieron un nuevo reino en el este de Irán, originalmente en una provincia separatista del imperio seléucida. Durante el siguiente medio siglo, gradualmente se apoderaron de gran parte del resto de lo que una vez había sido territorio controlado por los persas, agregando Media, Persia y Babilonia a sus posesiones. Los escritores romanos del período imperial temprano a veces se refieren a este o aquel emperador que va a la guerra con "Persia",
Dinastía sasánida
Los partos(también conocida como la dinastía Arsacid) permaneció en control hasta principios del siglo III d.C., pero en ese momento su estado se vio seriamente debilitado por las luchas internas y fueron derrocados por la dinastía persa sasánida nativa, que eran zoroastrianos militantes. Según Herodiano, los sasánidas reclamaron todo el territorio que una vez gobernaron los aqueménidas (gran parte del cual ahora estaba en manos romanas) y, al menos con fines de propaganda, decidieron fingir que los más de 550 años desde la muerte de Darío III habían nunca ocurrió. Continuaron reduciendo gradualmente el territorio romano durante los siguientes 400 años, y finalmente llegaron a controlar la mayoría de las provincias una vez gobernadas por Cyrus et al. Sin embargo, todo esto se vino abajo cuando el emperador romano Heraclio lanzó una exitosa contrainvasión en 623-628 d.C. lo que arrojó al estado persa a un caos total del que nunca se recuperó. Poco después, las hordas musulmanas invadieron y Persia perdió su independencia hasta el siglo XVI cuando la dinastía Safavid llegó al poder.
Fachada de Continuidad
Los Shah de Irán mantuvieron la pretensión de una continuidad ininterrumpida desde los días de Cyrus, y el último celebró un gran desfile en 1971 para celebrar el 2500 aniversario del imperio persa, pero no engañaba a nadie familiarizado con la historia del Imperio persa. región.
Si bien el Imperio persa parece haber eclipsado a todos los demás, Persia era una gran potencia en el 400 a. C. y controlaba gran parte de la costa jónica. También oímos hablar de Persia mucho más tarde en la época de Adriano y, según todos los informes, Roma evitó un conflicto prolongado con esta potencia rival.