El cambio climático impulsado por el calentamiento global es una realidad; los efectos sobre la salud que pueden atribuirse a los cambios son mensurables y aumentan en gravedad. La Organización Mundial de la Salud informa que entre 2030 y 2050, es probable que el cambio climático cause aproximadamente 250.000 muertes adicionales por año, por desnutrición, malaria, diarrea y estrés por calor.
Conclusiones clave: los efectos del calentamiento global en la salud
- Los efectos sobre la salud del cambio climático se han registrado y se están estudiando activamente en cinco áreas.
- Los indicadores del cambio climático incluyen un aumento del nivel del mar de 7 pulgadas desde 1918, temperatura global de 1.9 grados F más alta que en 1880
- Más de 4.400 personas ya han sido desplazadas por los cambios climáticos
- Las olas de calor y otros eventos relacionados con el clima están aumentando
Cambio climático y salud
Según la NASA de Estados Unidos , en 2019, la temperatura global fue 1,9 grados Fahrenheit más alta que en 1880: 18 de los 19 años más cálidos desde entonces han ocurrido desde 2001. El nivel del mar global ha aumentado 7 pulgadas desde 1910, un hecho que se atribuye directamente al aumento de la temperatura ambiente y de la superficie del mar que ha provocado la reducción del hielo de los glaciares en los polos y cimas de las montañas más altas.
En 2016, la revista científica / médica británica The Lancet anunció Lancet Countdown , un estudio en curso que será escrito por un equipo internacional de investigadores que rastrea el cambio climático y sus impactos en la salud, además de apoyar los esfuerzos para aliviar los problemas asociados. En 2018, los grupos de científicos de Countdown se centraron (en parte) en cinco aspectos relacionados con la salud: los efectos de las olas de calor en la salud; cambio en la capacidad laboral; la letalidad de los desastres relacionados con el clima; enfermedades sensibles al clima; e inseguridad alimentaria.
Efectos sobre la salud de las olas de calor
Las olas de calor se definen como un período de más de tres días durante el cual la temperatura mínima es mayor que la mínima registrada entre 1986 y 2008. Se eligieron las temperaturas mínimas como medidas porque el frescor en las horas nocturnas es un componente vital que ayuda a las personas vulnerables a recuperarse de el calor del día.
Cuatro mil millones de personas viven en áreas calientes en todo el mundo y se espera que experimenten una capacidad de trabajo significativamente reducida como resultado del calentamiento global. Los impactos en la salud de las olas de calor van desde un aumento directo del estrés por calor y el golpe de calor hasta los impactos en la insuficiencia cardíaca preexistente y la lesión renal aguda por deshidratación. Las personas mayores, los niños menores de 12 meses y las personas con enfermedad cardiovascular y renal crónica son particularmente sensibles a estos cambios. Entre 2000 y 2015, el número de personas vulnerables expuestas a olas de calor aumentó de 125 millones a 175 millones.
Cambios en la capacidad laboral
Las temperaturas más altas plantean graves amenazas para la salud ocupacional y la productividad laboral, en particular para las personas que realizan trabajos manuales al aire libre en áreas calientes.
El aumento de la temperatura hace que sea más difícil trabajar al aire libre: la capacidad laboral mundial en las poblaciones rurales disminuyó en un 5,3 por ciento entre 2000 y 2016. El nivel de calor afecta la salud como un efecto secundario del daño causado al bienestar económico y los medios de vida de las personas, en particular en aquellos que dependen de la agricultura de subsistencia.
Letalidad de los desastres relacionados con el clima
Un desastre se define como 10 o más personas muertas; 100 o más personas afectadas; se llama al estado de emergencia o se hace una llamada de asistencia internacional.
Entre 2007 y 2016, la frecuencia de desastres relacionados con el clima, como inundaciones y sequías, ha aumentado en un 46 por ciento, en comparación con el promedio entre 1990 y 1999. Afortunadamente, la mortalidad de estos eventos no ha aumentado, debido a mejores tiempos de notificación y mejores sistemas de apoyo preparados.
Enfermedades sensibles al clima
Hay varias enfermedades que se consideran sensibles al cambio climático, que entran en las categorías de transmitidas por vectores (enfermedades transmitidas por insectos como la malaria, el dengue, la enfermedad de Lyme y la peste); transmitidas por el agua (como el cólera y la giardia); y transmitidos por el aire (como meningitis e influenza).
No todos estos están aumentando actualmente: muchos están siendo tratados de manera efectiva con los medicamentos y los servicios de salud disponibles, aunque es posible que eso no continúe a medida que evolucionan las cosas. Sin embargo, los casos de dengue se han duplicado cada década desde 1990, y hubo 58.4 millones de casos aparentes en 2013, lo que representa 10,000 muertes. El melanoma maligno, el cáncer menos común pero más letal, también ha aumentado de manera constante durante los últimos 50 años; las tasas anuales han aumentado tan rápidamente como entre un 4 y un 6 por ciento en las personas de piel clara.
Seguridad alimentaria
La seguridad alimentaria, definida como la disponibilidad y el acceso a los alimentos, ha disminuido en muchos países, en particular los de África oriental y Asia meridional. La producción mundial de trigo cae un 6 por ciento por cada aumento de 1.8 grados Fahrenheit en las temperaturas de la temporada de crecimiento. Los rendimientos del arroz son sensibles a los mínimos nocturnos durante la temporada de crecimiento: un aumento de 1,8 grados significa una disminución del 10 por ciento del rendimiento del arroz.
Hay mil millones de personas en la tierra que dependen del pescado como su principal fuente de proteínas. Las poblaciones de peces están disminuyendo en algunas regiones como resultado del aumento de la temperatura de la superficie del mar, el aumento de la salinidad y la proliferación de algas nocivas.
Migración y desplazamiento de población
En 2018, 4.400 personas han sido desplazadas de sus hogares únicamente como resultado del cambio climático. Entre ellos se incluyen Alaska, donde más de 3.500 personas tuvieron que abandonar sus aldeas debido a la erosión costera, y en las islas Carteret de Papúa Nueva Guinea, donde se fueron 1.200 personas debido al aumento del nivel del mar. Eso tiene impactos en la salud física y mental de las personas dentro de esas comunidades y en las comunidades donde terminan los refugiados.
Se espera que aumente a medida que suba el nivel del mar. En 1990, 450 millones de personas vivían en regiones que estaban por debajo de los 70 pies sobre el nivel del mar. En 2010, 634 millones de personas (aproximadamente el 10% de la población mundial) vivían en áreas que están a menos de 35 pies sobre el nivel actual del mar.
Los efectos del calentamiento global en la salud son los más duros en las naciones pobres
El cambio climático y el calentamiento global están afectando a todo el mundo, pero es particularmente duro para las personas de los países pobres, lo cual es irónico porque los lugares que menos han contribuido al calentamiento global son los más vulnerables a la muerte y las enfermedades que pueden traer las temperaturas más altas.
Las regiones con mayor riesgo de sufrir los efectos del cambio climático en la salud incluyen las costas a lo largo de los océanos Pacífico e Índico y África subsahariana. Las grandes ciudades en expansión, con su efecto de "isla de calor" urbano, también son propensas a problemas de salud relacionados con la temperatura. África tiene algunas de las emisiones per cápita más bajas de gases de efecto invernadero . Sin embargo, las regiones del continente corren un grave riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calentamiento global.
El calentamiento global está empeorando
Los científicos creen que los gases de efecto invernadero aumentarán la temperatura media global en aproximadamente 6 grados Fahrenheit para finales de siglo. Es probable que se produzcan inundaciones extremas, sequías y olas de calor con una frecuencia cada vez mayor. Otros factores, como el riego y la deforestación, también pueden afectar la temperatura y la humedad locales.
Proyecciones basadas en modelos de riesgos para la salud del proyecto de cambio climático global que:
- Los riesgos de enfermedades relacionadas con el clima de los diversos resultados de salud evaluados por la OMS se duplicarán con creces para 2030.
- Las inundaciones como resultado de las marejadas ciclónicas costeras afectarán la vida de hasta 200 millones de personas para la década de 2080.
- Las muertes relacionadas con el calor en California podrían más del doble para 2100.
- Los días de contaminación por ozono peligrosa en el este de los EE. UU. Podrían aumentar en un 60 por ciento para 2050.