Auschwitz fue el mayor de los complejos de campos de concentración nazis en la Polonia ocupada por los alemanes, y constaba de 45 campos satélites y tres campos principales: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau y Auschwitz III - Monowitz. El complejo era un lugar de trabajos forzados y asesinatos en masa . Ninguna colección de imágenes puede mostrar los horrores que ocurrieron dentro de Auschwitz, pero quizás esta colección de imágenes históricas de Auschwitz al menos cuente parte de la historia.
La entrada a Auschwitz I
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Los primeros prisioneros políticos del partido nazi llegaron a Auschwitz I, el principal campo de concentración, en mayo de 1940. La imagen de arriba muestra la puerta principal por la que se estima que entraron más de 1 millón de prisioneros durante el Holocausto. La puerta lleva el lema " Arbeit Macht Frei ", que se traduce aproximadamente como "El trabajo te libera" o "El trabajo trae libertad", según la traducción.
Algunos historiadores piensan que la "B" invertida en "Arbeit" es un acto de desafío por parte de los presos de trabajos forzados que lo lograron.
La valla eléctrica doble de Auschwitz
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En marzo de 1941, los soldados nazis habían llevado 10.900 prisioneros a Auschwitz. La foto de arriba, tomada inmediatamente después de la liberación en enero de 1945, muestra la cerca doble de alambre de púas electrificado que rodeaba el cuartel y evitaba que los prisioneros escaparan. La frontera de Auschwitz I se expandió 40 kilómetros cuadrados a fines de 1941 para incluir tierras cercanas que habían sido marcadas como "zona de interés". Esta tierra se usó más tarde para crear más cuarteles como los que se ven arriba.
No se muestran las torres de vigilancia que bordean la cerca por la que los soldados de las SS dispararían a cualquier prisionero que intentara escapar.
Interior del cuartel en Auschwitz
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La representación anterior del interior de un cuartel estable (tipo 260/9-Pferdestallebaracke) fue tomada después de la liberación en 1945. Durante el Holocausto, las condiciones en el cuartel eran insuperables. Con hasta 1.000 prisioneros detenidos en cada cuartel, las enfermedades y las infecciones se propagaron rápidamente y los prisioneros durmieron apilados uno encima del otro. En 1944, se encontraron muertos de cinco a diez hombres en el pase de lista de cada mañana.
Ruinas del crematorio n. ° 2 en Auschwitz II - Birkenau
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En 1941, el presidente del Reichstag, Hermann Göring, dio autorización por escrito a la Oficina de Seguridad Principal del Reich para redactar una "Solución Final a la Cuestión Judía", que inició el proceso de exterminio de judíos en territorios controlados por Alemania.
La primera matanza masiva tuvo lugar en el sótano del Bloque 11 de Austchwitz I en septiembre de 1941, donde 900 presos fueron gaseados con Zyklon B. Una vez que el sitio demostró ser inestable para más matanzas masivas, las operaciones se expandieron al Crematorio I. Se estimó que 60,000 personas habían muerto en el Crematorio I antes de que cerrara en julio de 1942. Los
Crematorios II (en la foto de arriba), III, IV y V se construyeron en los campos circundantes en los años siguientes. Se estimó que más de 1,1 millones fueron exterminados a través del gas, el trabajo, las enfermedades o las duras condiciones solo en Auschwitz.
Vista del campamento de hombres en Auschwitz II - Birkenau
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La construcción de Auschwitz II - Birkenau comenzó en octubre de 1941 tras el éxito de Hitler sobre la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja. La representación del campo de hombres de Birkenau (1942-1943) ilustra los medios para su construcción: el trabajo forzoso. Los planes iniciales se redactaron para contener solo a 50.000 prisioneros de guerra soviéticos, pero finalmente se ampliaron para incluir una capacidad de hasta 200.000 presos.
La mayoría de los 945 prisioneros soviéticos originales que fueron trasladados a Birkenau desde Auschwitz I en octubre de 1941 murieron de enfermedad o de hambre en marzo del año siguiente. En ese momento, Hitler ya había ajustado su plan para exterminar a los judíos, por lo que Birkenau se convirtió en un campo de exterminio / trabajo de doble propósito. Se informó que se enviaron a Birkenau aproximadamente 1,3 millones (1,1 millones de judíos).
Prisioneros de Auschwitz saludando a sus libertadores
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Miembros de la 332 División de Fusileros del Ejército Rojo (Unión Soviética) liberaron Auschwitz en el transcurso de dos días el 26 y 27 de enero de 1945. En la imagen de arriba, los prisioneros de Auschwitz saludan a sus liberadores el 27 de enero de 1945. Solo 7.500 prisioneros permaneció, en gran parte debido a una serie de exterminios y marchas de la muerte llevadas a cabo el año anterior. Los soldados de la Unión Soviética también descubrieron 600 cadáveres, 370.000 trajes de hombre, 837.000 prendas de mujer y 7,7 toneladas de cabello humano durante la liberación inicial.
Inmediatamente después de la guerra y la liberación, la ayuda militar y voluntaria llegó a las puertas de Auschwitz, estableciendo hospitales temporales y proporcionando a los presos alimentos, ropa y atención médica. Muchos de los cuarteles fueron desmantelados por civiles para reconstruir sus propias casas que habían sido destruidas en los esfuerzos de desplazamiento nazi para construir Auschwitz. Los restos del complejo todavía existen hoy como un monumento a los millones de vidas perdidas durante el Holocausto.