Para apreciar plenamente a Shakespeare, es mejor ver sus obras en vivo en el escenario. Es un hecho triste que hoy en día solemos estudiar las obras de Shakespeare en los libros y renunciar a la experiencia en vivo. Es importante recordar que el Bardo no estaba escribiendo para los lectores literarios de hoy, sino para una audiencia en vivo.
Shakespeare no estaba escribiendo para cualquier audiencia en vivo, sino para las masas en la Inglaterra isabelina, muchas de las cuales no sabían leer ni escribir. El teatro era generalmente el único lugar donde el público de sus obras estaba expuesto a la fina cultura literaria. Para comprender mejor las obras de Shakespeare, el lector de hoy debe ir más allá de los propios textos para considerar el contexto de estas obras: los detalles de la experiencia del teatro en vivo durante la vida del Bardo.
Etiqueta del teatro en la época de Shakespeare
Visitar un teatro y ver una obra de teatro en la época isabelina era muy diferente a la actualidad, no solo por quién estaba entre el público, sino por cómo se comportaba la gente. No se esperaba que los espectadores estuvieran quietos y en silencio durante la actuación como lo está el público moderno. En cambio, el teatro isabelino era el equivalente moderno de un concierto de banda popular. Fue comunal e incluso, a veces, estridente, dependiendo del tema de una actuación determinada.
La audiencia comería, bebería y hablaría durante la actuación. Los teatros estaban al aire libre y usaban luz natural. Sin la tecnología avanzada de la luz artificial, la mayoría de las obras no se representaban por la noche, como lo son hoy, sino por la tarde o durante el día.
Además, las obras de teatro durante esa época usaban muy pocos escenarios y pocos accesorios, si es que tenían alguno. Las obras usualmente se basaron en el lenguaje para preparar la escena.
Intérpretes femeninas en la época de Shakespeare
Las leyes para las representaciones contemporáneas de las obras de Shakespeare prohibían a las mujeres actuar. Así, los muchachos interpretaron papeles femeninos antes de que sus voces cambiaran en la pubertad.
Cómo Shakespeare cambió las percepciones del teatro
Shakespeare vio cambiar la actitud del público hacia el teatro durante su vida. Antes de su época, el teatro en Inglaterra se consideraba un pasatiempo de mala reputación. Fue mal visto por las autoridades puritanas, a quienes les preocupaba que pudiera distraer a la gente de sus enseñanzas religiosas.
Durante el reinado de Isabel I , los teatros todavía estaban prohibidos dentro de las murallas de la ciudad de Londres (a pesar de que la reina disfrutaba del teatro y asistía con frecuencia a las representaciones en persona). Pero con el tiempo, el teatro se hizo más popular y una próspera escena de "entretenimiento" creció en Bankside, justo fuera de las murallas de la ciudad. Bankside se consideraba un "antro de iniquidad" con sus burdeles, fosos para cebar osos y teatros. El lugar que ocupaba el teatro en la época de Shakespeare difería ampliamente de su papel percibido hoy como alta cultura reservada para las clases altas educadas.
La profesión de actor durante la época de Shakespeare
Las compañías de teatro contemporáneo de Shakespeare estaban extremadamente ocupadas. Actuarían alrededor de seis obras diferentes cada semana, que solo podrían ensayarse unas pocas veces antes de la actuación. No había equipo de escenario separado, como lo tienen las compañías de teatro hoy. Todos los actores y tramoyistas ayudaron a hacer el vestuario, la utilería y la escenografía.
La profesión de actor isabelino funcionaba en un sistema de aprendices y, por lo tanto, era estrictamente jerárquica. Los propios dramaturgos tuvieron que subir de rango. Los accionistas y directores generales estuvieron a cargo y fueron los que más se beneficiaron del éxito de la empresa.
Los gerentes emplearon a sus actores, quienes se convirtieron en miembros permanentes de la empresa. Los niños aprendices estaban en la parte inferior de la jerarquía. Por lo general, comenzaron sus carreras actuando en pequeños papeles o interpretando personajes femeninos.