a fines de la década de 1990, la comunidad científica comenzó a tomar conciencia de una enorme corriente en el océano Pacífico que estaba llena de pequeños fragmentos de residuos de plástico, una franja de océano que finalmente se denominó el gran parche de basura del Pacífico. el área es una de las muchas regiones oceánicas llenas de basura llamadas giros, que tienen una cantidad significativamente mayor de basura que el océano circundante. estos giros están formados por una confluencia de corrientes que canalizan nuestra basura en concentraciones más altas. Si bien los giros son el ejemplo más frecuente, la basura plástica se encuentra en casi cualquier parte de los océanos del mundo.
¿Cómo llega la basura de plástico al océano?
De acuerdo con el proyecto Greenbag, aproximadamente el 20 por ciento de la basura plástica en el océano llega desde embarcaciones marítimas o plataformas marinas. el resto se sopla desde tierra o se vierte directamente en el agua. Toda esta basura se está acumulando lentamente. En un estudio realizado en 2012 por la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego encontró que el tamaño del parche de basura del Pacífico se ha multiplicado por 100 en los últimos 40 años hasta alcanzar el tamaño de Texas, y este es solo un giro. . El resto de los océanos del mundo también están acumulando más y más plástico.
Algunos organismos se benefician de la basura.
Pequeños insectos, llamados patinadores de mar, en realidad se están beneficiando de toda esa basura. El estudio de Scripps encontró que los insectos que se alimentan de agua marina, similares a los que se ven disparando a través de estanques de agua dulce en los Estados Unidos, están poniendo sus huevos en la masa de escombros flotantes. Ya no está limitada por los escasos detritos oceánicos que ocurren naturalmente, la población de estos diminutos insectos ha explotado. los depredadores de estos pequeños insectos, a su vez, se han beneficiado indirectamente de la abundancia de escombros plásticos. El estudio también encontró que las criaturas marinas más grandes que gravitan hacia algún tipo de refugio, como los cangrejos y ciertos peces, podrían fácilmente aprovechar la basura plástica en el océano y usarla para evitar a los depredadores.
El plástico ingerido tiene efectos perjudiciales duraderos.
sin embargo, la mayoría de las especies se ven afectadas negativamente por el flujo de plásticos que entran a nuestros océanos. un estudio realizado en 2008 en la revista "investigación ambiental" encontró que aproximadamente el 44 por ciento de todas las aves marinas han comido plástico y casi 270 especies marinas se ven afectadas negativamente por la basura. Además de representar un peligro físico para el tracto digestivo de los peces, las brocas de plástico en el océano Pacífico pueden absorber y concentrar contaminantes orgánicos, como pcbs y ddt, del agua de mar circundante. Se sabe que estos contaminantes causan cáncer y defectos de nacimiento y afectan muchos de los tejidos y órganos del cuerpo. también pasan por la cadena alimentaria cuando los depredadores, como los humanos, comen presas que han sido contaminadas.
reducción de basura
en un intento por mitigar el flujo de basura en el Pacífico, el estado de Hawaii se unió a una serie de ciudades y condados en tierra cuando votó en mayo de 2012 para prohibir el uso de bolsas plásticas para el año 2015. la prohibición fue fuertemente apoyada por la conservación local Grupos, como el club sierra y la fundación surfrider. la prohibición es parte de un movimiento impulsado por muchas organizaciones, como los californianos contra el desperdicio, para cambiar de bolsas plásticas de compras a bolsas reutilizables. en su sitio web, el grupo de california enmarcó la contaminación plástica del océano como un problema financiero, diciendo que las agencias locales y estatales gastan "millones cada año solo en costos de limpieza".