Según la leyenda, los antiguos Juegos Olímpicos fueron fundados por Heracles (el Hércules romano), un hijo de Zeus. Sin embargo, los primeros Juegos Olímpicos de los que todavía tenemos registros escritos se llevaron a cabo en 776 a. C. (aunque en general se cree que los Juegos ya se habían celebrado durante muchos años). En estos Juegos Olímpicos, un corredor desnudo, Coroebus (un cocinero de Elis), ganó el único evento en los Juegos Olímpicos, el estadio: una carrera de aproximadamente 192 metros (210 yardas). Esto convirtió a Coroebus en el primer campeón olímpico de la historia.
Los antiguos Juegos Olímpicos crecieron y continuaron jugándose cada cuatro años durante casi 1200 años. En 393 EC, el emperador romano Teodosio I, un cristiano, abolió los Juegos debido a sus influencias paganas.
Pierre de Coubertin propone nuevos Juegos Olímpicos
Aproximadamente 1500 años después, un joven francés llamado Pierre de Coubertin comenzó su renacimiento. Coubertin ahora se conoce como le Rénovateur. Coubertin era un aristócrata francés nacido el 1 de enero de 1863. Tenía solo siete años cuando Francia fue invadida por los alemanes durante la guerra franco-prusiana de 1870. Algunos creen que Coubertin atribuyó la derrota de Francia no a sus habilidades militares, sino a a la falta de vigor de los soldados franceses. * Después de examinar la educación de los niños alemanes, británicos y estadounidenses, Coubertin decidió que era el ejercicio, más específicamente los deportes, lo que hacía a una persona equilibrada y vigorosa.
El intento de Coubertin de interesar a Francia en los deportes no fue recibido con entusiasmo. Aún así, Coubertin persistió. En 1890, organizó y fundó una organización deportiva, Union des Sociétés Francaises de Sports Athlétiques (USFSA). Dos años más tarde, Coubertin lanzó por primera vez su idea de revivir los Juegos Olímpicos. En una reunión de la Union des Sports Athlétiques en París el 25 de noviembre de 1892, Coubertin declaró:
Exportemos nuestros remeros, nuestros corredores, nuestros esgrimistas a otras tierras. Ese es el verdadero libre comercio del futuro; y el día en que se introduzca en Europa, la causa de la paz habrá recibido un nuevo y fuerte aliado. Me inspira a tocar otro paso que ahora propongo y en él pediré que la ayuda que me ha brindado hasta ahora la extienda nuevamente, para que juntos intentemos realizar [sic], sobre una base adecuada a las condiciones de nuestra vida moderna, la espléndida y benéfica tarea de revivir los Juegos Olímpicos. **
Su discurso no inspiró acción.
Se fundan los Juegos Olímpicos Modernos
Aunque Coubertin no fue el primero en proponer la reactivación de los Juegos Olímpicos, sin duda fue el mejor conectado y persistente de los que lo hicieron. Dos años después, Coubertin organizó una reunión con 79 delegados que representaban a nueve países. Reunió a estos delegados en un auditorio que estaba decorado con murales neoclásicos y puntos de ambiente adicionales similares. En esta reunión, Coubertin habló elocuentemente del resurgimiento de los Juegos Olímpicos. Esta vez, Coubertin despertó interés.
Los delegados de la conferencia votaron por unanimidad a favor de los Juegos Olímpicos. Los delegados también decidieron que Coubertin construyera un comité internacional para organizar los Juegos. Este comité se convirtió en el Comité Olímpico Internacional (COI; Comité Internationale Olympique) y Demetrious Vikelas de Grecia fue seleccionado para ser su primer presidente. Atenas fue elegida como el lugar para la reactivación de los Juegos Olímpicos y se inició la planificación.
Bibliografía
- * Allen Guttmann, The Olympics: A History of the Modern Games (Chicago: University of Illinois Press, 1992) 8.
- ** Pierre de Coubertin citado en "Olympic Games", Britannica.com (obtenido el 10 de agosto de 2000, de # 108519,00.html
- Durant, John. Aspectos destacados de los Juegos Olímpicos: desde la antigüedad hasta el presente. Nueva York: Hastings House Publishers, 1973.
- Guttmann, Allen. Los Juegos Olímpicos: una historia de los juegos modernos. Chicago: Prensa de la Universidad de Illinois, 1992.
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- Pitt, Leonard y Dale Pitt. Los Ángeles de la A a la Z: una enciclopedia de la ciudad y el país . Los Ángeles: University of California Press, 1997.