Los humedales son algunos de los ecosistemas m谩s amenazados del planeta. seg煤n el estudio geol贸gico de Estados Unidos (usgs), menos de la mitad de los humedales originales de los 48 estados m谩s bajos permanecen, habi茅ndose perdido durante el per铆odo de la d茅cada de 1750 hasta la d茅cada de 1980. cuando se drenan los humedales, tambi茅n se pierden sus beneficios ambientales, como el filtrado del agua. Los humedales act煤an como filtros naturales, eliminando sedimentos y toxinas del agua.
definici贸n
La agencia de protecci贸n ambiental de EE. UU. (epa) define los humedales en funci贸n de la presencia de agua. los terrenos saturados crean condiciones que solo son favorables para plantas y animales amantes del agua adaptados a su presencia. el agua estancada puede ser una ocurrencia estacional de lluvias de primavera o deshielos de invierno. Tambi茅n puede ser una caracter铆stica permanente del paisaje.
flujo de agua
La principal forma en que los humedales filtran el agua es a trav茅s de su papel en el flujo de agua. a medida que el agua que contiene sedimentos pasa a trav茅s de los humedales, el flujo de agua disminuye. los sedimentos se caer谩n del agua y formar谩n parte de la capa de tierra. De esta manera, el agua se vuelve m谩s clara y se eliminan los sedimentos que de otra manera crear铆an condiciones de agua turbia.
absorci贸n de suelo
los humedales contienen suelos que aman el agua llamados histosoles, uno de los 12 pedidos de suelos identificados por el servicio de conservaci贸n de recursos naturales de la usda. Hay dos caracter铆sticas que definen estos suelos. Primero, los histosoles contienen de 20 a 30 por ciento de materia org谩nica. la presencia de materia org谩nica explica el segundo de los rasgos definitorios de los histosoles. estos suelos se desarrollan en 谩reas con poco drenaje. por lo tanto, las condiciones saturadas y mal drenadas, que son la segunda caracter铆stica, hacen que el material vegetal o animal en descomposici贸n se convierta en parte del suelo. Los histosoles pueden absorber grandes cantidades de agua. Seg煤n la EPA, un acre de humedales es capaz de absorber hasta 1.5 millones de galones de agua.
beneficios
La eliminaci贸n de sedimentos beneficia tanto a las plantas como a los animales de los humedales. los sedimentos a menudo contienen toxinas que pueden da帽ar el tejido vegetal o animal. m谩s bien, los contaminantes se bloquean en la capa de sedimento. Mientras esta capa permanezca inalterada, los efectos de estos contaminantes ser谩n aislados, evitando el contacto directo con especies de flora o fauna. incluso si el sedimento es suelo no contaminado, todav铆a hay beneficios de esta acci贸n de filtrado. Los animales que se alimentan por filtraci贸n, como las almejas, prosperan mejor cuando las aguas son menos turbias o turbias.
amenazas
La salud de los humedales y sus capacidades de filtraci贸n contin煤an enfrentando amenazas de desarrollo y contaminaci贸n. La escorrent铆a agr铆cola y urbana contamina sus aguas, amenazando a las plantas y animales que los pueblan. La diversidad de plantas es importante para su capacidad de filtrado. la introducci贸n de plantas invasoras, como la lisimaquia p煤rpura, puede superar a las plantas nativas y crear monocultivos densos que impiden el flujo de agua. Para que los humedales sobrevivan, las amenazas de disturbios deben ser mitigadas.