Una de las citas más famosas del abolicionista Frederick Douglass es "Si no hay lucha, no hay progreso". A lo largo de su vida, primero como hombre negro esclavizado y luego como abolicionista y activista de los derechos civiles, Douglass trabajó para acabar con la desigualdad entre las mujeres y los afroamericanos.
Esclavizados desde el nacimiento
Douglass nació Frederick Augustus Washington Bailey alrededor de 1818 en el condado de Talbot, Maryland. Se creía que su padre era propietario de una plantación. Su madre era una mujer esclavizada que murió cuando Douglass tenía diez años. Durante la primera infancia de Douglass, vivió con su abuela materna, Betty Bailey, pero fue enviado a vivir a la casa del dueño de una plantación. Después de la muerte de su esclavista, Douglass fue entregado a Lucretia Auld, quien lo envió a vivir con su cuñado, Hugh Auld en Baltimore. Mientras vivía en la casa de los Auld, Douglass aprendió a leer y escribir de los niños blancos locales.
Durante los siguientes años, Douglass transfirió esclavizadores varias veces antes de auto-liberarse con la ayuda de Anna Murray, una mujer negra liberada que vive en Baltimore. En 1838 , con la ayuda de Murray, Douglass se vistió con un uniforme de marinero, llevaba documentos de identificación pertenecientes a un marinero negro liberado y abordó un tren a Havr de Grace, Maryland. Una vez aquí, cruzó el río Susquehanna y luego abordó otro tren a Wilmington. Luego viajó en barco de vapor a Filadelfia antes de viajar a la ciudad de Nueva York y quedarse en la casa de David Ruggles.
Un hombre libre se convierte en abolicionista
Once días después de su llegada a la ciudad de Nueva York, Murray lo conoció en la ciudad de Nueva York. La pareja se casó el 15 de septiembre de 1838 y adoptó el apellido Johnson.
Pronto, sin embargo, la pareja se mudó a New Bedford, Massachusetts y decidió no mantener el apellido Johnson, sino usar Douglass en su lugar. En New Bedford, Douglass participó activamente en muchas organizaciones sociales, especialmente en reuniones abolicionistas. Al suscribirse al periódico de William Lloyd Garrison , The Liberator, Douglass se inspiró para escuchar hablar a Garrison. En 1841, escuchó a Garrison hablar en la Bristol Anti-Slavery Society. Garrison y Douglass se inspiraron igualmente en las palabras del otro. Como resultado, Garrison escribió sobre Douglass en The Liberator. Pronto, Douglass comenzó a contar su historia personal de esclavitud como conferencista contra la esclavitud y estaba dando discursos por toda Nueva Inglaterra, sobre todo en la convención anual de la Sociedad contra la esclavitud de Massachusetts.
En 1843, Douglass estaba de gira con el proyecto Cien convenciones de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud por las ciudades del Este y Medio Oeste de los Estados Unidos, donde compartió su historia de esclavitud y convenció a los oyentes de que se opusieran a la institución de la esclavitud.
En 1845, Douglass publicó su primera autobiografía , Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. El texto se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y fue reimpreso nueve veces en sus primeros tres años de publicación. La narración también se tradujo al francés y al holandés.
Diez años después, Douglass amplió su narrativa personal con My Bondage y My Freedom. En 1881, Douglass publicó Life and Times of Frederick Douglass.
Circuito abolicionista en Europa: Irlanda e Inglaterra
A medida que la popularidad de Douglass crecía, los miembros del movimiento abolicionista creían que su antiguo esclavizador intentaría que Douglass fuera trasladado a Maryland. Como resultado, Douglass fue enviado de gira por Inglaterra. El 16 de agosto de 1845, Douglass dejó los Estados Unidos rumbo a Liverpool. Douglass pasó dos años de gira por Gran Bretaña, hablando sobre los horrores de la esclavitud. Douglass fue tan bien recibido en Inglaterra que creyó que lo trataban no "como un color, sino como un hombre", como compartió en su autobiografía.
Fue durante esta gira que Douglass se emancipó legalmente de la esclavitud; sus partidarios recaudaron dinero para comprar la libertad de Douglass.
Defensora de los derechos de la mujer y abolicionista en los EE. UU.
Douglass regresó a los Estados Unidos en 1847 y, con la ayuda de partidarios financieros británicos, comenzó The North Star .
Al año siguiente, Douglass asistió a la Convención de Seneca Falls . Fue el único afroamericano presente y apoyó la posición de Elizabeth Cady Stanton sobre el sufragio femenino. En su discurso, Douglass argumentó que las mujeres deben involucrarse en la política porque "en esta negación del derecho a participar en el gobierno, no solo ocurre la degradación de la mujer y la perpetuación de una gran injusticia, sino la mutilación y repudio de la la mitad del poder moral e intelectual del gobierno del mundo ".
En 1851, Douglass decidió colaborar con el abolicionista Gerrit Smith, editor del Liberty Party Paper. Douglass y Smith fusionaron sus respectivos periódicos para formar Frederick Douglass 'Paper , que permaneció en circulación hasta 1860.
Creyendo que la educación era importante para que los afroamericanos avanzaran en la sociedad, Douglass comenzó una campaña para eliminar la segregación de las escuelas. Durante la década de 1850 , Douglass se pronunció contra las escuelas inadecuadas para los afroamericanos.