La ecolocalización es el uso combinado de morfología (características físicas) y sonar (navegación por sonido y rango) que permite a los murciélagos "ver" usando el sonido. Un murciélago usa su laringe para producir ondas ultrasónicas que se emiten a través de su boca o nariz. Algunos murciélagos también producen chasquidos con la lengua. El murciélago escucha los ecos que se devuelven y compara el tiempo entre el envío y la devolución de la señal y el cambio de frecuencia.del sonido para formar un mapa de su entorno. Si bien ningún murciélago es completamente ciego, el animal puede usar el sonido para "ver" en la oscuridad absoluta. La naturaleza sensible de las orejas de un murciélago también le permite encontrar presas mediante la escucha pasiva. Las crestas de las orejas de murciélago actúan como una lente acústica de Fresnel, lo que permite que un murciélago escuche el movimiento de los insectos que viven en el suelo y el aleteo de las alas de los insectos.
Cómo ayuda la morfología de los murciélagos a la ecolocalización
Algunas de las adaptaciones físicas de un murciélago son visibles. Una nariz carnosa y arrugada actúa como un megáfono para proyectar el sonido. La forma compleja, los pliegues y las arrugas de la oreja externa de un murciélago lo ayudan a recibir y canalizar los sonidos entrantes. Algunas adaptaciones clave son internas. Los oídos contienen numerosos receptores que permiten a los murciélagos detectar pequeños cambios de frecuencia. El cerebro de un murciélago mapea las señales e incluso explica el efecto Doppler que tiene el vuelo en la ecolocalización. Justo antes de que un murciélago emita un sonido, los diminutos huesos del oído interno se separan para reducir la sensibilidad auditiva del animal, por lo que no se ensordece. Una vez que los músculos de la laringe se contraen, el oído medio se relaja y los oídos pueden recibir el eco.
Tipos de ecolocalización
Hay dos tipos principales de ecolocalización:
- La ecolocalización de ciclo de trabajo bajo permite a los murciélagos estimar su distancia de un objeto en función de la diferencia entre el momento en que se emite un sonido y cuando vuelve el eco. El llamado que hace un murciélago para esta forma de ecolocalización es uno de los sonidos aéreos más fuertes producidos por cualquier animal. La intensidad de la señal varía entre 60 y 140 decibeles, que es el equivalente al sonido emitido por un detector de humo a 10 centímetros de distancia. Estas llamadas son ultrasónicas y generalmente están fuera del alcance del oído humano. Los seres humanos escuchan dentro del rango de frecuencia de 20 a 20.000 Hz, mientras que los micro murciélagos emiten llamadas de 14.000 a más de 100.000 Hz.
- La ecolocalización de ciclo de alta resistencia brinda a los murciélagos información sobre el movimiento y la ubicación tridimensional de la presa. Para este tipo de ecolocalización, un murciélago emite una llamada continua mientras escucha el cambio en la frecuencia del eco devuelto. Los murciélagos evitan ensordecerse emitiendo una llamada fuera de su rango de frecuencia. El eco tiene una frecuencia más baja y se encuentra dentro del rango óptimo para sus oídos. Pueden detectarse pequeños cambios en la frecuencia. Por ejemplo, el murciélago de herradura puede detectar diferencias de frecuencia tan pequeñas como 0,1 Hz.
Si bien la mayoría de los llamados de murciélagos son ultrasónicos, algunas especies emiten clics de ecolocalización audibles. El murciélago manchado ( Euderma maculatum ) emite un sonido que se asemeja a dos rocas chocando entre sí. El murciélago escucha el retraso del eco.
Las llamadas a murciélagos son complicadas y generalmente consisten en una mezcla de llamadas de frecuencia constante (CF) y de frecuencia modulada (FM). Las llamadas de alta frecuencia se utilizan con más frecuencia porque ofrecen información detallada sobre la velocidad, dirección, tamaño y distancia de la presa. Las llamadas de baja frecuencia viajan más lejos y se utilizan principalmente para mapear objetos inmóviles.
Cómo las polillas vencen a los murciélagos
Las polillas son presas populares para los murciélagos, por lo que algunas especies han desarrollado métodos para vencer la ecolocalización. La polilla tigre ( Bertholdia trigona ) interrumpe los sonidos ultrasónicos. Otra especie anuncia su presencia generando sus propias señales ultrasónicas. Esto permite a los murciélagos identificar y evitar presas venenosas o de mal gusto. Otras especies de polillas tienen un órgano llamado tímpano que reacciona al ultrasonido entrante haciendo que los músculos de vuelo de la polilla se contraigan. La polilla vuela de forma errática, por lo que es más difícil de atrapar para un murciélago.
Otros sentidos increíbles de murciélago
Además de la ecolocalización, los murciélagos utilizan otros sentidos que no están disponibles para los humanos. Los micro murciélagos pueden ver en niveles bajos de luz. A diferencia de los humanos, algunos ven luz ultravioleta . El dicho "ciego como un murciélago" no se aplica en absoluto a los megamurciélagos, ya que estas especies ven tan bien o mejor que los humanos. Como los pájaros, los murciélagos pueden sentir campos magnéticos . Mientras que las aves usan esta habilidad para sentir su latitud , los murciélagos la usan para distinguir el norte del sur.
Referencias
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