Las rocas pueden parecer increíblemente duras, pero, como casi todo lo demás en la naturaleza, eventualmente se desgastan. Los científicos llaman a este proceso, donde las fuerzas de la naturaleza consumen rocas y las devuelven al sedimento, a la intemperie. Hay muchos materiales diferentes que erosionan las rocas con el tiempo, incluida el agua. Dada su ubicuidad, el agua es uno de los agentes más comunes de la erosión de las rocas, especialmente cuando se congela y se derrite con el tiempo. aún así, hay muchos otros agentes de meteorización que se comen la roca.
desgaste mecánico
Existen tres tipos de meteorización de roca, pero el ciclo de congelación y descongelación se incluye en la categoría de meteorización mecánica (también llamada física). de acuerdo con la universidad perimetral de Georgia, la meteorización mecánica es un proceso en el que un agente de meteorización desgasta una roca sin alterar su composición mineral o su estructura molecular (como ocurre con el óxido o la oxidación). una roca erosionada por la intemperie mecánica es químicamente idéntica antes y después del proceso, solo su tamaño y forma son diferentes.
intemperie de congelación y descongelación
como informa la enciclopedia del agua, el agua se expande un 9 por ciento cuando se congela. esto hace que el ciclo de congelación y descongelación sea un poderoso agente de intemperie. Si, por ejemplo, el agua se filtra en una grieta en una roca, se congela durante la noche y luego se derrite por la mañana, la expansión del hielo durante la noche hará que la grieta se agrande. Por la mañana, el agua se derretirá, pero como la grieta es más grande, ahora puede tomar más agua. esa noche, este volumen de agua aún mayor se expandirá, haciendo que la grieta sea aún más grande. Con el tiempo, este proceso de congelación y descongelación hace que las piezas de la roca se rompan en fragmentos más pequeños.
cuña de escarcha
el ciclo de congelación y descongelación es lo que le da al agua la capacidad de romper rocas, pero el proceso también se conoce como cuña de escarcha. cualquiera de los dos términos es aceptable.
el poder del agua
sin embargo, el ciclo de congelación y descongelación no es la única forma en que el agua puede eliminar la roca. Los ríos y arroyos pueden erosionar las rocas porque sus aguas transportan escombros y otros sedimentos que fluyen constantemente sobre la superficie de una roca, desgastándola. Uno de los ejemplos más famosos de la meteorización de rocas en el mundo, el gran cañón de Arizona, es el resultado de esta forma de meteorización mecánica del agua. sin embargo, el agua sola no esculpió el cañón, ya que el viento, así como otros procesos químicos, contribuyeron también a los contornos y colores, según la universidad estatal de Arizona.
otros procesos de intemperismo
El Gran Cañón es el resultado de múltiples formas de meteorización que crean su forma actual. Sus colores se deben a la intemperie química, en la que se descompone la composición mineral real de la roca.
Otra forma de meteorización, la meteorización biológica , ocurre cuando los seres vivos alteran las rocas. Las raíces de los árboles y las plantas, al igual que el ciclo de congelación y descongelación, explotan las grietas de las rocas y, a medida que crecen, separan la roca.