¿Cómo funcionan las corrientes de aire?

La circulación global de las corrientes de aire es el resultado de las diferencias de temperatura de la tierra que crean cambios en la presión del aire. las corrientes de aire predominantes ocurren cuando el aire fluye desde una zona de alta presión a una zona de baja presión. Estas corrientes, que también afectan el flujo de las corrientes oceánicas, influyen tanto en nuestro clima local como en el clima global.

la mayoría de los movimientos de las corrientes de aire a escala global ocurren en la atmósfera superior de la tierra. a medida que el aire calentado por el sol se eleva, se desvía en la troposfera y se mueve hacia los polos de la tierra en varios bucles gigantes llamados células de circulación. Si este movimiento atmosférico no ocurriera, los polos se enfriarían y el ecuador se volvería más caliente.

Una de las fuerzas impulsoras de las corrientes de aire globales es el calentamiento desigual de la superficie de la tierra. la atmósfera se calienta mucho más y más rápido en el ecuador que en los polos. el aire caliente sube y el aire frío se hunde, por lo que las corrientes de aire se forman cuando la atmósfera mueve el exceso de aire caliente desde las latitudes bajas más cálidas a las latitudes altas más frías, y el aire frío se apresura a reemplazarlo.

El ecuador recibe los rayos directos del sol y el aire se calienta y se eleva, creando una zona de baja presión. A treinta grados al norte y al sur del ecuador, este aire caliente se enfría, se hunde y regresa a la zona de alta presión del ecuador, mientras que el resto del aire caliente fluye hacia los polos. cuando el aire fluye de alta presión a baja presión, la resistencia y la proximidad de las dos áreas de presión se conocen como el "gradiente de presión". Cuanto más cerca están estas áreas de presión, más fuerte es el gradiente de presión, lo que produce corrientes de aire más fuertes.

La rotación de la tierra sobre su eje evita que las corrientes de aire fluyan directamente hacia el norte y hacia el sur desde el ecuador. en cambio, estas corrientes de aire se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, un fenómeno llamado efecto de coriolis. Con esta rotación, se crean tres celdas de circulación de aire entre el ecuador y los polos que mantienen las corrientes de aire caliente y frío que circulan en bucles que se alimentan entre sí. los meteorólogos los identifican como la celda de hadley entre el ecuador y la latitud 30 grados, la celda de ferrel entre las latitudes 30 y 60, y la celda polar entre las latitudes 60 y 90.

cuando las masas de aire cálido en el sur se encuentran abruptamente con las masas de aire frío del norte, los altos gradientes de presión de aire crean velocidades de viento muy altas conocidas como la corriente en chorro, una banda estrecha de aire que fluye de oeste a este alrededor de la tierra a velocidades de hasta 200 millas por hora. Aunque la corriente en chorro fluye típicamente a 20,000 pies o más, las altas velocidades del viento todavía pueden influir en los patrones climáticos en la superficie.