¿Cómo funcionó la bombilla de Thomas Edison?

el 27 de enero de 1880, a thomas alva edison se le concedió una patente para la bombilla eléctrica y, por primera vez en la historia de la humanidad, el hombre podía conquistar la noche con solo tocar un interruptor. Aunque han pasado más de cien años desde ese día, las bombillas incandescentes modernas son muy similares al modelo innovador de Edison. la misma fórmula básica se aplica a ambos; aísle un filamento del oxígeno y pase la corriente eléctrica a través de él para producir luz.

Aunque al principio puede parecer que la corriente fluye a través de un conductor sin esfuerzo, en la gran mayoría de las circunstancias esto no es así. casi todos los materiales conductores proporcionan algún tipo de impedimento al flujo de corriente, una propiedad llamada "resistencia eléctrica". cuando la electricidad fluye a través de un conductor típico, se requiere parte de su energía para superar la resistencia del material. como resultado, el conductor se calienta, a veces dramáticamente.

Tal es el caso de la incandescencia, el fenómeno que se utiliza para producir luz a partir de la electricidad. cuando un material alcanza una temperatura suficiente, comienza a emitir fotones, que son percibidos por el ojo humano como luz. Al elegir un material con una alta resistencia eléctrica y luego aplicar suficiente corriente, se puede producir suficiente calor en el conductor para producir incandescencia y, por lo tanto, luz.

Todas las bombillas son esencialmente un circuito eléctrico especializado. la corriente fluye dentro de la bombilla en un lado, produce luz y fluye hacia afuera por el otro. El filamento, que es el trozo de cable que puede ver si mira dentro de una bombilla sin luz, en realidad no es más que una sección de este circuito que tiene una alta resistencia eléctrica. La bombilla de Edison usó un trozo de bambú carbonizado como filamento, mientras que la mayoría de los modelos de su compañero usaron un trozo de alambre metálico, y la innovación le dio a sus bombillas una esperanza de vida de más de mil horas.

sin embargo, un filamento y una corriente eléctrica por sí solos no son suficientes para hacer una bombilla. si hay suficiente oxígeno en el interior del vidrio, el calor producido en el filamento causaría que se incendie rápidamente. Para evitar esto, es necesario crear un vacío dentro de la bombilla.

Edison no fue el primer inventor en desarrollar la idea de una bombilla mediante los métodos descritos aquí. de hecho, en el momento de su concesión de patentes, muchos de sus compañeros habían desarrollado sus propios modelos casi tan sofisticados como los suyos. El modelo de Edison alcanzó prominencia no porque fuera la primera bombilla, sino porque fue la primera bombilla comercialmente viable. La innovación de un filamento de carbono junto con métodos superiores para crear un vacío dio como resultado un modelo que tenía una longevidad suficiente para el uso práctico.