los terremotos ocurren cuando las rocas debajo del suelo mueven bruscamente las posiciones. este movimiento repentino hace temblar el suelo, a veces con gran violencia. Aunque albergan un potencial destructivo, los terremotos son uno de los procesos geológicos esenciales que contribuyen a la formación de montañas.
relación con las placas tectónicas
Los terremotos ocurren con mayor frecuencia cerca de los bordes de las placas tectónicas. estas enormes losas de roca de la corteza, tan grandes como los países o incluso continentes enteros, subyacen en toda la superficie de la Tierra, extendiéndose unos 70 kilómetros (43 millas) de profundidad. Las placas tectónicas pueden contener masas de tierra, cuerpos de agua o ambos. las placas no son estáticas, es decir, se mueven, y sus movimientos generalmente no son suaves ni continuos. Un plato puede parecer estar quieto durante muchos años, pero luego se lanza hacia delante a cierta distancia en cuestión de segundos. Es este abrupto cambio de placas entre sí lo que es responsable de la mayoría de los terremotos. a lo largo de millones de años, la acumulación de muchos cambios de placas provocó cambios significativos en la faz de la tierra, incluida la formación de montañas.
influencia de los límites de la placa
Cómo cambian exactamente las placas para construir montañas depende del tipo de límites que existen entre ellas. Hay tres tipos de límites: divergentes, convergentes y de traslación o transformación. de estos, un tipo en particular, convergente, es responsable de gran parte de la formación de montañas. en un límite convergente, dos placas chocan entre sí de frente. Si ambas placas transportan masas de tierra, la presión de compresión de las placas en colisión obliga a la tierra a elevarse, creando montañas. Si las dos placas contienen océanos, o si una placa contiene un océano y la otra contiene una masa de tierra, a menudo se forman tipos especiales de montañas: volcanes. Los límites divergentes también producen volcanes, pero la mayoría están ubicados debajo del mar, donde se les conoce como cordilleras en medio del océano.
propulsado por el calor
Hay una fuerza mayor que actúa debajo de las placas que las impulsa a moverse y, al hacerlo, producen terremotos y construyen montañas. esta fuerza es el calor, en forma de células convectivas que circulan hacia arriba desde el manto y luego se vuelven a hundir hacia abajo. En lugares donde estas corrientes de calor se hunden, las placas se juntan en límites convergentes. en lugares donde estas corrientes de calor fluyen hacia arriba, se forman límites divergentes de placas. Es este ciclo de calor el que impulsa la actividad tectónica.
ejemplos geográficos
La cordillera más alta del mundo, los himalayas, se formaron y continúan formándose cuando dos placas, la placa india y la placa euroasiática, convergen. una falla particularmente significativa en el centro de Nepal causa terremotos raros pero considerables a medida que continúa la colisión continental. Otros lugares donde las placas convergentes están creando montañas incluyen Chile y Japón, los cuales son susceptibles a terremotos poderosos. Los lugares donde las placas de colisión han formado en el pasado las cadenas montañosas incluyen los alpes, las montañas ural y las montañas de los Apalaches. Un ejemplo de un límite divergente que contiene montañas es la cordillera del Atlántico medio, la mayoría de las cuales se encuentra bajo el agua, pero una parte de las cuales sobresale sobre el océano como la isla de Islandia.