Si bien las guerras de hoy se libran en nombre de la democracia como si la democracia fuera un ideal moral y un estilo de gobierno fácilmente identificable, no es ni nunca ha sido tan blanco y negro. La democracia, cuando todos los ciudadanos de una sociedad votan sobre todos los temas y cada voto se considera igual de importante que todos los demás, fue inventada por los griegos que vivían en pequeñas ciudades-estado llamadas poleis . El contacto con el ancho mundo fue más lento. La vida carecía de comodidades modernas. Las máquinas de votación eran primitivas, en el mejor de los casos.
Pero las personas los que ponen la demo- en democracia- estaban involucrados íntimamente en las decisiones que les afectan y se horrorizaría que las facturas que sean sometidas a votación ahora requieren la lectura a través tomos de mil páginas. Podrían estar aún más horrorizados de que la gente realmente vote esos proyectos de ley sin leerlos.
¿A qué llamamos democracia?
El mundo quedó atónito en 2008 cuando George W. Bush fue nombrado por primera vez ganador de la carrera presidencial de Estados Unidos, a pesar de que más votantes estadounidenses habían votado por el exvicepresidente Al Gore. En 2016, Donald Trump venció a Hillary Clinton en el colegio electoral, pero solo obtuvo una minoría de los votos públicos. ¿Cómo podría Estados Unidos llamarse a sí mismo una democracia y no seleccionar a sus funcionarios sobre la base del gobierno de la mayoría?
Parte de la respuesta es que Estados Unidos nunca se estableció como una democracia pura, sino como una república donde los votantes eligen representantes y electores, quienes toman esas decisiones. Es discutible si alguna vez ha habido algo parecido a una democracia pura y total en algún lugar y en cualquier momento. Ciertamente, nunca ha habido sufragio universal: en la antigua Atenas, solo los ciudadanos varones podían votar. Eso dejó fuera a más de la mitad de la población. En ese sentido, al menos, las democracias modernas son mucho más inclusivas que la antigua Grecia.
Democracia ateniense
La democracia es del griego: demos significa más o menos "el pueblo", cracy deriva de kratos que significa "fuerza o gobierno", entonces democracia = gobierno del pueblo . En el siglo V a. C., la democracia ateniense estaba formada por un conjunto de asambleas y tribunales atendidos por personas con períodos muy cortos (algunos tan cortos como un día): más de un tercio de todos los ciudadanos mayores de 18 años sirvieron al menos a un un año a lo largo de sus vidas.
A diferencia de nuestros países modernos, enormes, dispersos y diversos, la antigua Grecia era un puñado de pequeñas ciudades-estado relacionadas. El sistema gubernamental griego ateniense fue diseñado para resolver problemas dentro de esas comunidades. Los siguientes son problemas y soluciones aproximadamente cronológicos que llevaron a lo que consideramos democracia griega:
- Las cuatro tribus de Atenas: la sociedad se dividió en dos clases sociales, la superior de las cuales se sentó con el rey en consejo para los problemas importantes. Los antiguos reyes tribales eran demasiado débiles financieramente y la simplicidad material uniforme de la vida imponía la idea de que todos los miembros de la tribu tenían derechos.
- Conflicto entre agricultores y aristócratas : con el surgimiento de los hoplitas (la infantería griega formada por no ecuestres, no aristócratas), los ciudadanos comunes de Atenas podrían convertirse en miembros valiosos de la sociedad si tuvieran la riqueza suficiente para proveerse de la armadura necesaria. luchar en la falange.
- Draco, el legislador draconiano: Los pocos privilegiados de Atenas habían estado tomando todas las decisiones durante bastante tiempo. Hacia 621 a. C., el resto de los atenienses ya no estaban dispuestos a aceptar reglas verbales arbitrarias de "los que dictan la ley" y los jueces. Draco fue designado para escribir las leyes: y cuando fueron escritas, el público reconoció lo duras que eran.
- Constitución de Solón : Solón (630–560 a. EC) redefinió la ciudadanía para sentar las bases de la democracia. Antes de Solón, los aristócratas tenían el monopolio del gobierno en virtud de su nacimiento. Solón reemplazó la aristocracia hereditaria con cuatro clases sociales basadas en la riqueza.
- Clístenes y las diez tribus de Atenas : cuando Clístenes (570–508 a. C.) se convirtió en magistrado jefe, tuvo que afrontar los problemas que Solón había creado 50 años antes a través de sus comprometedoras reformas democráticas. La más importante de ellas fue la lealtad de los ciudadanos a sus clanes. Para romper tales lealtades, Clístenes dividió los 140-200 demes (divisiones naturales de Ática y la base de la palabra "democracia") en tres regiones: la ciudad de Atenas, las granjas del interior y los pueblos costeros. Cada deme tenía una asamblea local y un alcalde, y todos reportaban a una asamblea popular. A Clístenes se le atribuye la institución de la democracia moderada.
El desafío: ¿Es la democracia un sistema de gobierno eficiente?
En la antigua Atenas , cuna de la democracia, no solo se negaba el voto a los niños (una excepción que todavía consideramos aceptable), sino también a las mujeres, los extranjeros y las personas esclavizadas. Las personas de poder o influencia no estaban preocupadas por los derechos de esos no ciudadanos. Lo que importaba era si el inusual sistema era bueno o no. ¿Estaba funcionando para sí mismo o para la comunidad? ¿Sería mejor tener una clase gobernante inteligente, virtuosa y benevolente o una sociedad dominada por una turba que buscaba el bienestar material para sí misma?
En contraste con la democracia basada en la ley de los atenienses, la monarquía / tiranía (el gobierno de uno) y la aristocracia / oligarquía (el gobierno de unos pocos) fueron practicadas por los vecinos helenos y persas. Todos los ojos se volvieron hacia el experimento ateniense, y a pocos les gustó lo que vieron.
Los beneficiarios de la democracia la respaldan
Algunos de los filósofos, oradores e historiadores de la época apoyaron la idea de un solo hombre, un voto, mientras que otros eran neutrales o desfavorables. Entonces como ahora, quien se beneficia de un sistema dado tiende a apoyarlo. El historiador Herodoto escribió un debate de los proponentes de los tres tipos de gobierno (monarquía, oligarquía, democracia); pero otros estaban más dispuestos a tomar partido.
- Aristóteles (384–322 a. C.) era un fanático de la oligarquía y decía que el gobierno era mejor dirigido por personas que tuvieran el tiempo libre para practicarlo.
- Tucídides (460-400 a. EC) apoyó la democracia siempre que hubiera un líder experto al timón, como Pericles, pero por lo demás pensó que podría ser peligroso.
- Platón (429–348 a. C.) consideró que, aunque era casi imposible impartir sabiduría política, todos, sin importar su oficio o nivel de pobreza, podían participar en la democracia.
- Esquines (389-314 a. C.) dijo que el gobierno funciona mejor si está regido por la ley, no por la gente.
- Pseudo-Jenofonte (431-354 a. C.) dijo que una buena democracia conduce a una mala legislación, y una buena legislación es la imposición forzada de la voluntad por parte de los más inteligentes.
Fuentes y lecturas adicionales
- Goldhill, Simon y Robin Osborne (eds). "Cultura del espectáculo y democracia ateniense". Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1999.
- Raaflaub, Kurt A., Josiah Ober y Robert Wallace. "Orígenes de la democracia en la antigua Grecia". Berkeley CA: Prensa de la Universidad de California, 2007.
- Rhodes, PJ "Athenian Democracy". Oxford Reino Unido: Oxford University Press, 2004.
- Roper, Brian S. "La historia de la democracia: una interpretación marxista". Plutón Press, 2013.