Cuando los materiales como las rocas y el suelo en la superficie de la tierra se desgastan en arena y grava o se mueven de un lugar a otro, la erosión es el principal culpable. Los accidentes geográficos, como los cañones, a menudo adquieren su forma como resultado directo de la erosión. Con suficiente tiempo, el agua y el hielo pueden incluso cortar rocas sólidas. pero la fuerza más poderosa detrás de la erosión es la gravedad. la gravedad hace que trozos de roca caigan de las montañas y empuja los glaciares cuesta abajo, cortando piedra sólida. Este tipo de erosión, la erosión gravitacional, da forma a la superficie de la tierra tal como la conocemos.
erosión gravitacional
La erosión gravitacional representa el movimiento del suelo o la roca de un lugar a otro debido a la fuerza de la gravedad. cuando trozos de piedra caen de la ladera de una montaña al suelo, es porque la gravedad los derribó. cuando un glaciar se mueve a través de una cadena montañosa, aplanando o tallando lentamente la superficie de la tierra en esa área, es porque la fuerza de la gravedad fuerza al glaciar hacia abajo. Cuando ocurren deslizamientos de tierra o deslizamientos de tierra, alisando las laderas de montañas o grandes colinas, la gravedad está en acción.
Si bien los geólogos reconocen que el agua y el hielo son los principales agentes de erosión, es la fuerza de la gravedad la que los impulsa a ambos.
impactos directos de la gravedad
la gravedad impacta la erosión en forma directa e indirecta. Los impactos directos del poder de la gravedad incluyen rocas, lodo o tierra que se mueven cuesta abajo. Ningún otro agente, como el agua o el hielo, está directamente involucrado en estas acciones. en cambio, la gravedad funciona sola para causar erosión.
Los deslizamientos de tierra a menudo ocurren como resultado directo de la erosión gravitacional. cuando el suelo se afloja repentinamente, debido a otro agente, como fuertes vientos o terremotos, las rocas y el suelo caen cuesta abajo debido al poder de la gravedad. Estos materiales cobran impulso a medida que caen, causando que más tierra y rocas caigan cuesta abajo junto con ellos. Los deslizamientos de tierra pueden remodelar drásticamente los lados de las colinas o montañas cada vez que ocurren.
La erosión gravitacional también puede provocar directamente deslizamientos de tierra. cuando el lodo, formado en lo alto de una colina o montaña, de repente se aleja para deslizarse cuesta abajo, una vez más, el poder de la gravedad es el responsable. una masa de lodo en movimiento puede arrastrar grandes cantidades de tierra a medida que fluye por encima de la superficie del suelo, y a menudo desaloja rocas e incluso grandes rocas. Si un deslizamiento de tierra es lo suficientemente grande, puede conducir a cambios dramáticos e inmediatos en la forma de las colinas o laderas de las montañas.
la gravedad también puede causar directamente un fenómeno conocido como depresión, en el cual grandes trozos de roca y tierra se rompen repentinamente y caen del lado de una colina o montaña. a diferencia de un deslizamiento de tierra, las rocas y el suelo no ruedan por el costado de tales accidentes geográficos, sino que caen directamente a la tierra debajo. así es como grandes trozos de montañas y colinas pueden cambiar de forma debido a la depresión.
impactos indirectos de la gravedad
Como dos de los agentes de erosión más conocidos, ni el agua ni el hielo podrían causar erosión sin la ayuda de la gravedad. Los impactos indirectos de la gravedad sobre la erosión incluyen arrastrar la lluvia a la tierra, arrastrar las aguas de inundación hacia abajo y arrastrar los glaciares cuesta abajo.
La lluvia desgasta lentamente las superficies de las montañas, colinas y otros accidentes geográficos con el tiempo, pero la lluvia no alcanza la superficie de la tierra por sí sola. La lluvia se forma en las nubes cuando el vapor de agua se condensa, y la gravedad lo empuja hacia la tierra. con el tiempo, la lluvia afloja el suelo y el viento lo arrastra, o la lluvia crea lodo, que generalmente se mueve desde los puntos más altos a los más bajos en la ladera de una montaña o colina. la lluvia también puede desgastar las rocas con el tiempo, aunque este proceso a menudo lleva millones de años para remodelar drásticamente los grandes accidentes geográficos.
Los glaciares son algunos de los agentes de erosión más poderosos. Estas formaciones gigantes de hielo y nieve que se mueven a través de diferentes partes de la tierra en diferentes puntos de la historia, continúan haciéndolo hoy. Hace varios millones de años, los científicos postulaban que los glaciares se movían a través de partes de América del Norte, causando cambios geológicos importantes en lo que ahora es el medio oeste de los Estados Unidos. El valle de yosemite, ubicado a lo largo de la cordillera de sierra nevada de california en el parque nacional de yosemite, tomó su forma cuando los glaciares atravesaron el granito masivo de la cordillera, dejando características impresionantes y de fama mundial como la cara de roca de media cúpula y el enorme capitan. El movimiento lento y constante de los glaciares incluso aplastó ciertas áreas de la India moderna con solo unas pocas gargantas y formas de relieve elevadas que quedaron intactas.
Los glaciares se mueven con la ayuda de la gravedad. durante largos períodos de tiempo, la fuerza de la gravedad los obliga a elevarse más bajo. los glaciares congelan la tierra a su alrededor, luego se descongelan un poco, lo suficiente como para moverse cuesta abajo antes de volver a congelarse. A medida que ocurre este proceso, los glaciares rompen el suelo y las rocas, arrastrándolos mientras a menudo rascan las ranuras en el lecho de roca debajo. Debido a esto, los glaciares acumulan continuamente masa en forma de tierra y roca congeladas, haciéndolos más pesados. Gracias a la gravedad, cuanto más pesado se vuelve un glaciar, más rápido se mueve y más impacto tiene sobre la tierra.