Ya sea que prefieras decir que Roma cayó (en 410 cuando Roma fue saqueada, o en 476 cuando Odoacro depuso a Rómulo Augusto), o simplemente se transformó en el Imperio Bizantino y el feudalismo medieval , las políticas económicas de los emperadores tuvieron un fuerte impacto en la vida de los emperadores. ciudadanos de Roma.
Sesgo de fuente primaria
Aunque dicen que la historia la escriben los vencedores, a veces la escriben las élites. Este es el caso de Tácito (ca. 56 a 120) y Suetonio (ca. 71 a 135), nuestras principales fuentes literarias sobre la primera docena de emperadores. Historiador Cassius Dio, contemporáneo del emperador Cómodo (emperador de 180 a 192), también era de una familia senatorial (que, entonces como ahora, significaba élite). Cómodo fue uno de los emperadores que, aunque despreciado por las clases senatoriales, fue amado por los militares y las clases bajas. La razón es principalmente financiera. Cómodo cobró impuestos a los senadores y fue generoso con los demás. Asimismo, Nerón (Emperador del 54 al 68) era popular entre las clases bajas, que lo tenían en el tipo de reverencia reservada en los tiempos modernos para Elvis Presley, con los avistamientos de Nerón después de su suicidio.
Inflación
Nerón y otros emperadores degradaron la moneda para satisfacer la demanda de más monedas. Debasar la moneda significa que, en lugar de que una moneda tenga su propio valor intrínseco, ahora era el único representante de la plata o el oro que alguna vez había contenido. En 14 (el año de la muerte del emperador Augusto ), el suministro de oro y plata romanos ascendió a $ 1,700,000,000. Para el 800, esto se había reducido a $ 165,000.
Parte del problema era que el gobierno no permitiría la fusión del oro y la plata para las personas. En la época de Claudio II Gothicus (Emperador del 268 al 270), la cantidad de plata en un denario de plata supuestamente sólida era solo del 0,02 por ciento. Esto fue o llevó a una inflación severa, dependiendo de cómo se defina la inflación.
Emperadores especialmente lujosos como Cómodo, que marcó el final del período de los cinco buenos emperadores, agotaron las arcas imperiales. En el momento de su asesinato, al Imperio casi no le quedaba dinero.
Los 5 "buenos" emperadores que condujeron a Commodus
- 96 a 98: Nerva
- 98 a 117: Trajano
- 117 a 138: Adriano
- 138 a 161: Antonino Pío
- 161 a 180: Marco Aurelio
- 177/180 a 192: Commodus
Tierra
El Imperio Romano adquirió dinero mediante impuestos o encontrando nuevas fuentes de riqueza, como la tierra. Sin embargo, había alcanzado sus límites más lejanos en la época del segundo buen emperador, Trajano , durante el período del alto imperio (96 a 180), por lo que la adquisición de tierras ya no era una opción. A medida que Roma perdió territorio, también perdió su base de ingresos.
La riqueza de Roma estaba originalmente en la tierra, pero esto dio paso a la riqueza a través de los impuestos. Durante la expansión de Roma por el Mediterráneo, la recaudación de impuestos fue de la mano del gobierno provincial, ya que las provincias estaban gravadas incluso cuando los romanos propiamente dichos no lo estaban. Los recaudadores de impuestos pujarían por la posibilidad de gravar la provincia y pagarían por adelantado. Si fracasaban, perdían sin recurrir a Roma, pero por lo general obtenían ganancias de la mano de los campesinos.
La importancia cada vez menor de la recaudación de impuestos al final del Principado era una señal de progreso moral, pero también significaba que el gobierno no podía recurrir a las empresas privadas en caso de emergencia. Los medios para adquirir fondos monetarios cruciales incluían degradar la moneda de plata (considerada preferible a aumentar la tasa de impuestos, y común), gastar reservas (agotar las arcas imperiales), aumentar los impuestos (lo que no se hizo durante el período del alto imperio). ) y confiscar las propiedades de la élite adinerada. Los impuestos podrían ser en especie, en lugar de monedas, lo que requería que las burocracias locales hicieran un uso eficiente de los productos perecederos, y se podía esperar que produjera ingresos reducidos para la sede del Imperio Romano.
Los emperadores sobrecargaron deliberadamente a la clase senatorial (o gobernante) para dejarla impotente. Para hacer esto, los emperadores necesitaban un poderoso grupo de ejecutores: la guardia imperial. Una vez que los ricos y poderosos ya no eran ricos ni poderosos, los pobres tenían que pagar las cuentas del estado. Estas facturas incluían el pago de la guardia imperial y las tropas militares en las fronteras del imperio.
Feudalismo
Dado que el ejército y la guardia imperial eran absolutamente esenciales, los contribuyentes debían verse obligados a presentar su paga. Los trabajadores tenían que estar atados a su tierra. Para escapar de la carga de los impuestos, algunos pequeños terratenientes se vendieron a la esclavitud, ya que los cautivos no tenían que pagar impuestos y la libertad de impuestos era más deseable que la libertad personal.
En los primeros días de la República Romana , la servidumbre por deudas ( nexum ) era aceptable. Nexum , argumenta Cornell, era mejor que ser vendido a la esclavitud extranjera o la muerte. Es posible que siglos después, durante el Imperio, prevalecieran los mismos sentimientos.
Dado que el Imperio no estaba ganando dinero con su gente esclavizada, el emperador Valente (ca. 368) declaró ilegal venderse a sí mismo como esclavo. Los pequeños terratenientes que se convierten en siervos feudales es una de las diversas condiciones económicas responsables de la caída de Roma.