Michel Foucault (1926-1984) fue un teórico social, filósofo, historiador e intelectual público francés que estuvo política e intelectualmente activo hasta su muerte. Se le recuerda por su método de utilizar la investigación histórica para iluminar los cambios en el discurso a lo largo del tiempo y las relaciones cambiantes entre discurso, conocimiento, instituciones y poder. El trabajo de Foucault inspiró a los sociólogos en subcampos que incluyen la sociología del conocimiento ; género, sexualidad y teoría queer ; teoría crítica ; desviación y crimen ; y la sociología de la educación . Sus obras más conocidas incluyen Disciplina y castigo , La historia de la sexualidady La arqueología del conocimiento .
Vida temprana
Paul-Michel Foucault nació en una familia de clase media alta en Poitiers, Francia, en 1926. Su padre era cirujano y su madre, hija de un cirujano. Foucault asistió al Lycée Henri-IV, una de las escuelas secundarias más competitivas y exigentes de París. Más tarde, relató una relación problemática con su padre, quien lo acosaba por ser un "delincuente". En 1948 intentó suicidarse por primera vez y fue internado en un hospital psiquiátrico durante un período. Ambas experiencias parecen estar vinculadas a su homosexualidad, ya que su psiquiatra creía que su intento de suicidio estaba motivado por su condición de marginado en la sociedad. Ambos también parecen haber dado forma a su desarrollo intelectual y se centran en el encuadre discursivo de la desviación, la sexualidad y la locura.
Desarrollo intelectual y político
Después de la escuela secundaria, Foucault fue admitido en 1946 en la École Normale Supérieure (ENS), una escuela secundaria de élite en París fundada para formar y crear líderes intelectuales, políticos y científicos franceses. Foucault estudió con Jean Hyppolite, un existencialista experto en Hegel y Marx que creía firmemente que la filosofía debería desarrollarse a través del estudio de la historia; y, con Louis Althusser, cuya teoría estructuralista dejó una fuerte huella en la sociología y fue muy influyente para Foucault.
En ENS Foucault leyó extensamente en filosofía, estudiando las obras de Hegel, Marx, Kant, Husserl, Heidegger y Gaston Bachelard. Althusser, impregnado de las tradiciones intelectuales y políticas marxistas, convenció a su alumno de que se uniera al Partido Comunista Francés, pero la experiencia de Foucault de la homofobia y las incidencias de antisemitismo dentro de él lo desanimaron. Foucault también rechazó el enfoque centrado en la clase de la teoría de Marx y nunca se identificó como marxista. Completó sus estudios en la ENS en 1951 y luego comenzó un doctorado en filosofía de la psicología.
Durante los siguientes años impartió cursos universitarios de psicología mientras estudiaba las obras de Pavlov, Piaget, Jaspers y Freud ; y estudió las relaciones entre médicos y pacientes en el Hôpital Sainte-Anne, donde había sido paciente después de su intento de suicidio en 1948. Durante este tiempo, Foucault también leyó ampliamente fuera de la psicología sobre intereses compartidos con su socio de largo plazo, Daniel Defert, que incluía obras de Nietzsche, Marqués de Sade, Dostoyevsky, Kafka y Genet. Tras su primer puesto universitario, trabajó como diplomático cultural en universidades de Suecia y Polonia mientras completaba su tesis doctoral.
Foucault completó su tesis, titulada "Locura y locura: Historia de la locura en la era clásica", en 1961. Basándose en el trabajo de Durkheim y Margaret Mead, además de todos los enumerados anteriormente, argumentó que la locura era una construcción social que se originó en las instituciones médicas, que era distinta de la verdadera enfermedad mental y una herramienta de control y poder social. Publicado en forma abreviada como su primer libro de notas en 1964, Madness and Civilization se considera una obra de estructuralismo, fuertemente influenciado por su maestro en ENS, Louis Althusser. Esto, junto con sus dos próximos libros, El nacimiento de la clínica y El orden de las cosas.exhibir su método historiográfico conocido como “arqueología”, que también utilizó en sus libros posteriores, La arqueología del conocimiento , la disciplina y el castigo y La historia de la sexualidad.
Desde la década de 1960 en adelante, Foucault ocupó una variedad de cátedras y cátedras en universidades de todo el mundo, incluida la Universidad de California-Berkeley, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Vermont. Durante estas décadas, Foucault se hizo conocido como un intelectual y activista público comprometido en favor de los problemas de justicia social, incluido el racismo , los derechos humanos y la reforma carcelaria. Era muy popular entre sus alumnos, y sus conferencias dadas después de su inducción en el Collège de France se consideraban los aspectos más destacados de la vida intelectual en París, y siempre estaban llenas.
Legado intelectual
La contribución intelectual clave de Foucault fue su hábil habilidad para ilustrar que las instituciones, como la ciencia, la medicina y el sistema penal, a través del uso del discurso, crean categorías de sujetos para que las personas las habiten y las convierten en objetos de escrutinio y conocimiento. Por lo tanto, argumentó, quienes controlan las instituciones y sus discursos ejercen el poder en la sociedad porque dan forma a las trayectorias y los resultados de la vida de las personas.
Foucault también demostró en su trabajo que la creación de categorías de sujetos y objetos se basa en jerarquías de poder entre las personas y, a su vez, jerarquías de conocimiento, por lo que el conocimiento de los poderosos se considera legítimo y correcto, y el de los menos poderosos es considerado inválido e incorrecto. Sin embargo, es importante destacar que el poder no está en manos de los individuos, sino que atraviesa la sociedad, vive en instituciones y es accesible para quienes controlan las instituciones y la creación de conocimiento. Por lo tanto, consideró el conocimiento y el poder inseparables, y los denotó como un concepto, "conocimiento / poder".