Combustible
El carbón, el petróleo, el gas natural (o el gas generado en los vertederos), los fuegos de madera y la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno son ejemplos de combustibles, en los que el recurso se consume para liberar propiedades energéticas inherentes, que generalmente se queman para generar energía térmica. Los combustibles pueden ser renovables (como madera o biocombustible generado a partir de productos como el maíz) o no renovables (como carbón o petróleo). Los combustibles generalmente crean subproductos de desecho, algunos de los cuales pueden ser contaminantes dañinos.
Geotermia
La Tierra genera mucho calor mientras realiza su actividad normal, en forma de vapor subterráneo y magma, entre otros. La energía geotérmica generada dentro de la corteza terrestre se puede aprovechar y transformar en otras formas de energía, como la electricidad.
Energía hidroeléctrica
El uso de la energía hidroeléctrica implica el uso del movimiento cinético en el agua a medida que fluye río abajo, parte del ciclo normal del agua de la Tierra, para generar otras formas de energía, sobre todo electricidad. Las presas utilizan esta propiedad como medio para generar electricidad. Esta forma de energía hidroeléctrica se llama hidroelectricidad. Las ruedas hidráulicas eran una tecnología antigua que también utilizaba este concepto para generar energía cinética para hacer funcionar equipos, como un molino de granos, aunque no fue hasta la creación de las modernas turbinas de agua que se utilizó el principio de inducción electromagnética para generar electricidad.
Solar
El sol es la fuente de energía más importante para el planeta Tierra, y cualquier energía que proporciona y que no se usa para ayudar a las plantas a crecer o calentar la Tierra se pierde básicamente. La energía solar se puede utilizar con células de energía solar voltaica para generar electricidad. Ciertas regiones del mundo reciben más luz solar directa que otras, por lo que la energía solar no es práctica de manera uniforme para todas las áreas.
Viento
Los molinos de viento modernos pueden transferir la energía cinética del aire que fluye a través de ellos a otras formas de energía, como la electricidad. Existen algunas preocupaciones ambientales con el uso de energía eólica, porque los molinos de viento a menudo lesionan a las aves que pueden estar pasando por la región.
Nuclear
Ciertos elementos sufren desintegración radiactiva. Aprovechar esta energía nuclear y transformarla en electricidad es una forma de generar energía sustancial. La energía nuclear es controvertida porque el material utilizado puede ser peligroso y los productos de desecho resultantes son tóxicos. Los accidentes que ocurren en las centrales nucleares, como Chernobyl, son devastadores para las poblaciones y el medio ambiente locales. Aún así, muchas naciones han adoptado la energía nuclear como una alternativa energética importante.
A diferencia de la fisión nuclear , donde las partículas se desintegran en partículas más pequeñas, los científicos continúan estudiando formas viables de aprovechar la fusión nuclear para la producción de energía.
Biomasa
La biomasa no es realmente un tipo de energía separado, sino un tipo específico de combustible. Se genera a partir de productos de desecho orgánicos, como cáscaras de maíz, aguas residuales y recortes de césped. Este material contiene energía residual, que se puede liberar al quemarlo en centrales eléctricas de biomasa. Dado que estos productos de desecho siempre existen, se considera un recurso renovable.