Los cocodrilos y los caimanes son reptiles grandes, superficialmente similares que pertenecen al mismo orden, los cocodrilos. aunque colectivamente, estos depredadores acuáticos dentudos se extienden a lo largo de América, África, el sur de Asia y Australasia, solo hay un lugar en el mundo donde puedes encontrarlos compartiendo hábitats en la naturaleza: el sur de Florida, hogar del cocodrilo americano y el cocodrilo americano . aquí, en el mayor ecosistema de los Everglades y sus alrededores, los dos primos muestran una serie de diferencias físicas y ecológicas que, especialmente cuando se consideran juntas, suelen ser suficientes para diferenciarlas sin correr el riesgo de una inspección minuciosa.
el panorama
Los caimanes y cocodrilos ocupan diferentes ramas del árbol genealógico de los cocodrilos. Los caimanes, junto con sus parientes cercanos de América Central y América del Sur, los caimanes, pertenecen a la familia Alligatoridae. Los cocodrilos se encuentran en la familia crocodylidae. solo hay dos especies de caimanes vivas: el caimán americano grande y numeroso del sureste de los Estados Unidos y el caimán chino, sustancialmente más pequeño y mucho más raro, del este de China. En cuanto a la distribución, los cocodrilos se limitan principalmente a los trópicos (el sur de la Florida representa el puesto de avanzada más al norte para los cocodrilos americanos), mientras que los caimanes americanos y chinos, más tolerantes al frío, son esencialmente bestias templadas o subtropicales.
El fin del negocio: mandíbulas y dientes.
Los caimanes en general tienen hocicos significativamente más anchos que los cocodrilos, el cocodrilo asaltante del sur de Asia, con su cabeza gruesa y parecida a un caimán, siendo una notable excepción. como el dr. Adam Britton señala en la base de datos de biología de los cocodrilos en línea, las dimensiones más masivas de las mandíbulas del caimán, y el poder de trituración resultante, pueden reflejar la inclusión significativa de presas bien blindadas, como tortugas y moluscos, en su dieta. mientras que las mandíbulas de un caimán están cerradas, mientras tanto, solo sus dientes superiores son visibles. un cocodrilo de boca cerrada muestra dientes superiores e inferiores entrelazados, y el cuarto diente inferior, que se desliza en una muesca justo detrás de las fosas nasales, destaca especialmente. en resumen, el cocodrilo americano de mandíbula estrecha simplemente se ve más dentudo que el caimán de nariz ancha.
ocultar color y patrón
El cocodrilo americano es esencialmente de color negro, mucho más oscuro y brillante que el cocodrilo americano, que es un gris pálido y polvoriento. Los cocodrilos jóvenes son oscuros con rayas amarillentas; Los cocodrilos jóvenes, a su vez, son claros con manchas oscuras. vea bien la garganta o el vientre de un cocodrilo de Florida y podrá distinguir otra diferencia a nivel de la piel: la mayoría de las escamas del cuerpo de un cocodrilo muestran pequeños puntos negros: fosas sensoriales que, en el caimán, están restringidas a las mandíbulas y no encontrado en otro lugar. estos pozos permiten a los cocodrilos controlar el movimiento y las variaciones de presión, y posiblemente otras variables, en el agua circundante.
comparación de tamaño
teniendo en cuenta todas las especies, los cocodrilos, caimanes y caimanes se superponen significativamente en tamaño. Este es ciertamente el caso en el sur de la Florida, donde medir la longitud o la masa de un cocodrilo no hará mucho para ayudar a la identificación. los cocodrilos americanos pueden acercarse a 6 metros (20 pies) en casos raros, pero la mayoría de los individuos que se encuentran en la Florida tienen unos 3.8 metros (12.5 pies) o menos. y mientras que los caimanes americanos más altos pueden medir 4.8 metros (15.75 pies) de largo y 454 kilogramos (1,000 libras) o más, los animales en los Everglades tienden a ser sustancialmente más pequeños que sus hermanos más al norte.
diferencias de hábitat
en el sur de la Florida, los caimanes y los cocodrilos tienden a favorecer diferentes hábitats centrales, aunque en ocasiones se mezclan. El cocodrilo americano, al igual que otros cocodrilos, posee glándulas que excretan sal en su lengua y, por lo tanto, puede tolerar ambientes salinos. Habita principalmente en las aguas salobres de los ríos de marea, manglares y lagunas costeras, aunque fácilmente se extenderá hacia el interior. también ocasionalmente se sumerge en el mar, un hábito que explica su amplia distribución histórica en el Caribe. mientras que los caimanes a veces utilizan hábitats salobres, son principalmente una criatura de agua dulce. los entornos más comunes en los que potencialmente podría vislumbrar caimanes y cocodrilos de la Florida del sur se encuentran en los márgenes de los manglares o en los tramos superiores del estuario.