Aunque los diferentes tipos de polillas se aparean de diferentes maneras, los hábitos de apareamiento de las polillas y las mariposas, que pertenecen al orden de los insectos llamados lepidópteros, son generalmente similares. en la mayoría de las especies de polillas, el macho busca a la hembra para aparearse con ella y la hembra pone huevos fertilizados. En algunas especies, sin embargo, la reproducción se lleva a cabo sin apareamiento.
ciclo vital
El estilo de vida de una mariposa y una polilla tiene cuatro etapas separadas. Estas son la etapa del huevo, seguida de la etapa de la oruga o larva y las etapas de la pupa y el adulto. cuando las polillas alcanzan la edad adulta, gastan su energía y tiempo tratando de encontrar una pareja para reproducirse. Por lo general, son las polillas macho las que buscan polillas hembras para aparearse. Las polillas macho tienen ojos un poco más grandes que sus compañeras, lo que les permite buscar una hembra con una forma, color y tamaño adecuados.
feromonas
Las mariposas y las polillas liberan feromonas para atraerse entre sí para el apareamiento. algunas polillas y mariposas macho tienen escalas específicas ubicadas en sus alas que producen feromonas para atraer hembras de la misma especie. algunas polillas hembras tienen glándulas en sus cuerpos que liberan feromonas para atraer a los machos. Las feromonas son importantes para las especies de polillas que son nocturnas y tienen colores apagados, ya que dependen del olfato para localizar parejas potenciales. las polillas macho pueden usar sus antenas para localizar hembras que están a cuatro millas de distancia. el macho luego vuela inmediatamente a la fuente del olor.
apareamiento
en la mayoría de las especies de polillas, después de que el macho ha localizado una pareja potencial, persigue a la hembra hasta que ella cae al suelo. Dependiendo de la especie de polilla, el macho puede batir sus alas, mover sus antenas y liberar feromonas de mechones de pelo en su tórax, piernas, abdomen o alas. la polilla macho monta a la hembra para aparearse. El apareamiento suele ser muy breve. Mientras que la mayoría de las polillas y las mariposas deben aparearse para producir descendencia, algunas polillas europeas de gusanos de la bolsa utilizan un proceso de partenogénesis para reproducirse. En la parthernogenisis, las orugas nacen de huevos no fertilizados.
poniendo huevos
después de aparearse, las polillas hembra ponen sus huevos en tandas o individualmente. pueden colocarlos dentro de los tejidos de las plantas, pegarlos a objetos o dejar caer los huevos del aire mientras vuelan. en las zonas más frías, los huevos no eclosionarán hasta el verano o la primavera. Las larvas de polilla desprenden sus exoesqueletos (revestimiento externo duro) cinco o seis veces antes de que alcancen la etapa pupal de su ciclo de vida. el tiempo que tarda la polilla en pasar de un huevo a un adulto puede tomar de 15 días a dos años, dependiendo de la especie de polilla, la temperatura y el alimento.