aparte de las madres y los cachorros, los osos tienden a ser bestias bastante solitarias (aunque principalmente no territoriales), pero, naturalmente, los machos y las hembras necesitan unirse para conjurar la próxima generación. todas menos una de las ocho especies de osos del mundo tienden a aparearse dentro de una ventana específica, durante la cual los machos, también llamados jabalíes, recorren sus rangos de casas en busca de hembras o cerdas, que generalmente se juntan con múltiples machos para maximizar sus posibilidades de éxito fertilización.
apareamiento del oso: el cuadro general
los osos se encuentran entre los mamíferos que presentan un retraso en la implantación, lo que significa que un óvulo fecundado permanece inactivo durante varios meses antes de implantarlo en el útero, una estrategia reproductiva destinada a cronometrar el desarrollo de los cachorros con la disponibilidad de alimento principal. Los osos pardos, los osos negros americanos, los osos negros asiáticos, los osos perezosos, los pandas gigantes y los osos polares generalmente se reproducen entre la primavera y principios del verano y dan a luz el siguiente invierno. El oso de anteojos de América del Sur también tiende a aparearse en una ventana determinada, por lo que sus nacimientos se corresponden con la maduración máxima de sus frutos preferidos. la implantación tardía parece permitir que este oso responda, si es necesario, cuando el calendario de maduración se despide, por ejemplo, por las fases climáticas del niño. el oso solar de los trópicos del sudeste asiático, por el contrario, no parece tener una temporada de reproducción específica.
los osos machos, o verracos, pueden luchar por los derechos de reproducción, aunque en general el tamaño y el dominio previamente establecido son suficientes para minimizar el conflicto físico.
apareamiento entre osos pardos
Los osos pardos, las principales subespecies de América del Norte que se llaman grizzlies, generalmente se reproducen entre mayo y principios de julio, una temporada de apareamiento que dura aproximadamente 2,5 meses. El fotoperíodo, la cantidad relativa de luz diurna en un período de 24 horas, ayuda a estimular la producción de hormonas reproductivas, que son parte integral del proceso de apareamiento de osos. los machos buscan activamente hembras receptivas y, al encontrar una, pueden acompañarla durante varias semanas. los jabalíes a menudo se esfuerzan por restringir el movimiento de las hembras con las que se están juntando, probablemente un intento de maximizar las posibilidades de que el macho sea el padre de los cachorros de esa cerda.
En España y en las Montañas Rocosas de América del Norte, al menos, algunas evidencias sugieren que los osos pardos en ciertas poblaciones pueden usar áreas de apareamiento específicas año tras año: posiblemente una solución al problema práctico de encontrar parejas receptivas en grandes rangos de casas.
apareamiento entre los osos negros americanos
los osos negros de los Estados Unidos también vagan en busca de cerdas receptivas dentro de sus rangos de hogar; Las cerdas también viajan más ampliamente de lo habitual. Un estudio en Long Island, en la bahía de Willapa, en el sudoeste de Washington, mostró que los jabalíes monitoreaban las cerdas durante la temporada de reproducción para determinar la receptividad, y esas cerdas en el pico del estro generalmente tenían machos múltiples, la más dominante en la asociación más cercana.
distraídos por el seguimiento de las cerdas y, en ocasiones, por golpes con otros jabalíes, los osos negros machos a menudo no se alimentan mucho durante la temporada de reproducción y pueden perder cantidades significativas de peso corporal.
reproducción del oso polar
Los osos polares, el más carnívoro de los osos, no habitan incidentalmente en el entorno más duro de todos: el paquete de hielo y la tundra costera del Ártico alto. en primavera, los machos rastrean a las hembras siguiendo rastros de olores y huellas de pata; como los grizzlies, pueden "secuestrar" a las hembras en estro en áreas restringidas para aumentar sus posibilidades de criar cachorros. un estudio de dos subpoblaciones de osos polares en la bahía de Baffin y en el este de Groenlandia mostró que las hembras en la temporada de cría de primavera viajaban de forma más lineal en áreas más grandes que los machos, que tendían a recorrer geografías más pequeñas. los investigadores sugirieron que esta discrepancia podría ser una función de los osos hembras que basan sus movimientos en la caza de focas, y que los machos se centran más en el apareamiento y limitan sus viajes para interceptar hembras y reducir el conflicto con otros jabalíes.
después de la implantación tardía, el período de gestación del oso polar es bastante corto: solo tres o cuatro meses.