¿Cómo se reproducen las aves?

mientras que numerosas características los distinguen de otras criaturas que normalmente se mantienen como mascotas: vuelan, ponen huevos, tienen plumas, las aves también se distinguen en varias formas relacionadas con la reproducción. por ejemplo, la reproducción de aves es única. las hembras tienen una sola gónada, algunas aves se aparean de por vida y algunas incluso participan en el apareamiento entre especies.

mientras que las aves macho tienen dos testículos, las aves hembras de la mayoría de las especies tienen un solo ovario. La reproducción de aves se produce solo durante la primavera y el verano, cuando la comida es más abundante y, a medida que se acerca este período, aumenta el tamaño de los testículos y los folículos ováricos. la mayoría de los hombres no tienen un "pene" y en su lugar tienen una cloaca (una abertura por donde sale el esperma).

en el macho de todas las razas de aves, esto ocurre bajo la influencia de la testosterona, que tiene otros efectos familiares, como la hipertrofia muscular, un aumento en el comportamiento agresivo y una disminución en las reservas de grasa que las aves necesitan en el otoño para prepararse para vuelos migratorios largos . como en los humanos, la testosterona estimula el desarrollo de características sexuales secundarias, como el plumaje y el canto, que a su vez les dan a las hembras pistas sobre la aptitud de apareamiento de los machos individuales.

Los ornitólogos, científicos que estudian las aves, han observado que el apareamiento a menudo es impulsado por los machos, con su coloración llamativa, exhibiciones ostentosas de sus plumas y tendencia a iniciar el contacto sexual. Esto se debe a que, en la mayoría de las especies de aves, la hembra toma la decisión final de rechazar o aceptar a un macho que la corteja, y con frecuencia lo hace sobre la base de estar "impresionado" por signos de aptitud física, como plumas de colores brillantes.

Aunque no es la norma, en algunas razas de aves, la hembra en realidad tiene un plumaje más brillante y asume el papel de cortejo principal. esto se relaciona con el hecho de que los machos son responsables de proteger e incubar los huevos y de criar a los jóvenes en estas especies. en otras palabras, cuando los roles se invierten en términos de cuidado de la descendencia, cuando los machos hacen la mayor parte del trabajo al criar a los descendientes, los roles en el cortejo también tienden a revertirse: las hembras de colores brillantes compiten por los machos.

en la mayoría de las especies, el acto de copulación en sí mismo comienza con algo que se llama un beso cloacal, en el que el macho asoma sobre la espalda de la hembra y retuerce la cola debajo de la de ella. la mayoría de las especies (algunas aves acuáticas son una excepción) no poseen un órgano parecido a un pene que se inserta en la hembra, por lo que la inseminación se produce a través del beso cloacal no invasivo. aproximadamente el 1 o 2 por ciento de los espermatozoides liberados por el macho llegan a los túbulos de almacenamiento de esperma de la hembra, que se encuentran cerca de la unión de su vagina y su útero. los espermatozoides que llegan a esta área se acumulan sobre la superficie del óvulo allí, y entonces ocurre la fertilización.

a diferencia de la mayoría de los animales, algunas aves, aproximadamente el 10 por ciento de las aproximadamente 10.000 especies identificadas a partir de 2013, participan en el apareamiento entre especies, según irby j. Lovette, directora del programa completo de biología evolutiva en el laboratorio de ornitología de Cornell, en un artículo de 2013 en el New York Times. un buen ejemplo es la reproducción entre los patos negros y los patos silvestres que se encuentran en gran parte del este de los Estados Unidos. Debido a que muchos de los híbridos nacidos de uniones interespecies mueren jóvenes o son incapaces de transmitir sus propios genes, este proceso no se considera exitoso evolutivamente.