En astronomía, la paralaje es el movimiento aparente de las estrellas cercanas contra su fondo causado por el viaje de la tierra alrededor del sol. Debido a que las estrellas más cercanas parecen moverse más que las distantes, la cantidad de movimiento aparente permite a los astrónomos determinar sus distancias midiendo el cambio en el ángulo de observación tal como aparece desde la Tierra.
El movimiento aparente y el cambio en el ángulo son tan pequeños que son imperceptibles a simple vista. de hecho, la primera paralaje estelar solo se midió en 1838 por el astrónomo alemán friedrich bessel. la aplicación de la función trigonométrica tangente al ángulo de paralaje medido y la distancia recorrida por la tierra alrededor del sol da la distancia a la estrella en cuestión.
como funciona el paralaje
La Tierra se mueve alrededor del Sol en un ciclo anual, y la distancia de la Tierra al Sol es una unidad astronómica (au). esto significa que dos observaciones de una estrella con seis meses de diferencia tienen lugar a partir de dos puntos que están separados por dos, a medida que la Tierra viaja de un extremo de su órbita al otro.
El ángulo de observación de una estrella cambia ligeramente durante los seis meses a medida que la estrella parece moverse contra su fondo. cuanto más pequeño es el ángulo, menos parece moverse la estrella y más lejos está. Midiendo el ángulo y aplicando la tangente al triángulo formado por la tierra, el sol y la estrella le dan la distancia a la estrella.
calculando paralaje
un astrónomo puede medir un ángulo de 2 segundos de arco para la estrella que está observando, y quiere calcular la distancia a la estrella. el paralaje es tan pequeño que se mide en segundos de arco, igual a un sexagésimo de un minuto de arco, que a su vez es un sexagésimo de un grado de rotación.
El astrónomo también sabe que la Tierra se ha movido 2 au entre observaciones. en otras palabras, el triángulo rectángulo formado por la tierra, el sol y la estrella tiene una longitud de 1 au para el lado entre la tierra y el sol, mientras que el ángulo de la estrella, dentro del triángulo rectángulo, es La mitad del ángulo medido o 1 arco segundo. entonces, la distancia a la estrella es igual a 1 au dividida por la tangente de 1 arco de segundo o 206,265 au.
para facilitar el manejo de las unidades de medición de paralaje, el parsec se define como la distancia a una estrella que tiene un ángulo de paralaje de 1 arco de segundo, o 206,265 au. para dar una idea de las distancias involucradas, un au es aproximadamente 93 millones de millas, un parsec es aproximadamente 3.3 años luz, y un año luz es aproximadamente 6 billones de millas. Las estrellas más cercanas están a varios años luz.
cómo medir el ángulo de paralaje
la precisión cada vez mayor de los telescopios permite a los astrónomos medir cada vez más pequeños ángulos de paralaje y calcular con precisión las distancias a las estrellas cada vez más alejadas. Para medir un ángulo de paralaje, un astrónomo tiene que registrar los ángulos de observación de una estrella con seis meses de diferencia.
el astrónomo elige un objetivo estacionario cerca de la estrella en cuestión, generalmente una galaxia distante que no se mueve. se enfoca en la galaxia y luego en la estrella, midiendo el ángulo de observación entre ellas. Seis meses después repite el proceso y registra el nuevo ángulo. La diferencia en los ángulos de observación es el ángulo de paralaje. El astrónomo ahora puede calcular la distancia a la estrella.