Los tres principales combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) se formaron hace cientos de millones de años a partir de materia orgánica muerta. durante este largo período de tiempo, las capas de roca, suelo y agua cubrieron la materia orgánica y finalmente la convirtieron en carbón, petróleo o gas. Si bien todos los combustibles fósiles se formaron de la misma manera básica, cada uno tiene su propia apariencia.
carbón
El carbón es una sustancia sólida, negra y parecida a una roca, compuesta de carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre. Cuanto más carbono hay en el carbón, más duro es y más contenido energético contiene. El carbón se formó a partir de capas de árboles y plantas muertos, llamados turba, que se depositaron en el fondo de los pantanos y océanos. La turba estaba cubierta por arena y arcilla, que exprimía el agua, y la turba se convirtió en carbón durante millones de años. Además de su forma sólida, el carbón se puede convertir en un líquido, lo que permite utilizarlo como una alternativa al petróleo. Los beneficios de usar carbón líquido en lugar de otros combustibles fósiles incluyen su costo relativamente más barato, su falta de azufre y sus emisiones de óxido nitroso relativamente bajas, y su uso como combustible para cocinar con menos contaminación del aire interior.
petróleo
El petróleo se formó a partir de organismos marinos llamados diatomeas que murieron y cayeron al fondo marino. fueron enterrados bajo arena y roca, y el carbono presente en estos organismos se convirtió en petróleo a través de la descomposición de las bacterias y grandes cantidades de presión y calor. a medida que la Tierra se desplazaba, el petróleo y el gas natural quedaban atrapados en pliegues de roca. El petróleo crudo es un líquido que puede ser muy grueso o delgado y tiene varios tonos de marrón oscuro a negro, o incluso a veces es un líquido incoloro. Las refinerías de petróleo destilan los componentes del petróleo crudo para transformarlos en productos como gasolina, aceite de motor y asfalto.
gas natural
El gas natural en sí mismo es inodoro e invisible. es más ligero que el aire y está compuesto principalmente de gas metano, o ch4. es posible que use gas natural en su hogar, generalmente para su estufa o calentador, y puede que haya escuchado a la compañía de gas advertirle sobre el olor a gas natural. antes de que el gas natural llegue a su hogar, la compañía de gas lo mezcla con el mercaptano para darle un olor distintivo a huevo podrido al gas natural; Este olor te ayuda a notar una fuga de gas.
esquisto bituminoso
Mientras que el carbón, el petróleo y el gas natural son los combustibles fósiles más comunes y reconocidos, otros combustibles fósiles como el esquisto bituminoso contienen materiales bituminosos o aceite negro pesado, que pueden usarse como fuente de energía. el esquisto bituminoso es una roca sedimentaria que, similar a otros combustibles fósiles, se formó a partir de materia orgánica muerta que cayó a los fondos de los lagos y mares. el esquisto bituminoso se formó en estos casos porque el calor y la presión no eran lo suficientemente grandes como para crear carbón o petróleo. Las sustancias sólidas del petróleo se extraen del esquisto bituminoso calentando, separando y recogiendo el aceite en forma líquida. De manera similar, las arenas de alquitrán, que son combinaciones de arcilla negra, arena y betún, se extraen para extraer el aceite de la arcilla y la arena.