Las ardillas pertenecen a una familia numerosa que incluye ardillas de árbol, ardillas de tierra y ardillas voladoras, y cada tipo sobrevive al invierno de manera diferente. Las ardillas de árboles tienen orejas grandes, colas largas y tupidas y garras afiladas; Las ardillas voladoras tienen una membrana que se extiende entre sus muñecas y tobillos para ayudarlas a deslizarse entre los árboles; y las ardillas de tierra son robustas y tienen antebrazos cortos y fuertes para cavar. Existen alrededor de 279 especies de ardillas en todo el mundo, desde desiertos hasta selvas tropicales y bosques hasta regiones árticas.
ardilla gris oriental
viviendo en la mitad oriental de América del Norte y el sur de Canadá, la ardilla gris del este (sciurus carolinensis) sobrevive el invierno acaparando nueces. en otoño, la ardilla recolecta nueces y entierra pequeñas hordas en el suelo del bosque. cuando hay poca comida disponible, la ardilla recupera sus tesoros a través de un agudo sentido del olfato que puede detectarlos a través de 30 cm (1 pie) de nieve. durante el clima invernal severamente frío, permanece en su guarida o nido durante varios días a la vez y se aventura al mediodía cuando las temperaturas son más cálidas, lo que altera los tiempos normales de actividad de amanecer y atardecer. los grises orientales femeninos con crías pueden demorar el destete de una camada de finales del verano hasta que el invierno haya terminado.
ardilla voladora del sur
La ardilla voladora del sur (glaucomys volans) reduce la actividad durante los meses de invierno para sobrevivir. La ardilla voladora del sur, que habita en la mitad oriental de los Estados Unidos desde el sur de la Florida hasta el sureste de Canadá, anida en grupos durante el invierno para beneficiarse del calor radiante compartido, ubicando y manteniendo un registro de otras ardillas a través de "cheeps agudos". también reduce la temperatura corporal y la tasa metabólica en invierno, pero no entra en hibernación. durante el clima frío, la ardilla se vuelve menos activa, aventurándose más raramente a alimentarse de su dieta de invierno de semillas, nueces de nogal, bellotas y huesos de cerezas silvestres.
ardilla de trece líneas
Llamada así por los 13 puntos o franjas manchadas que corren a lo largo de su espalda, la ardilla de tierra trenzada (spermophilus tridecemlineatus) hiberna durante el invierno. capaz de sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua, la ardilla de tierra trece forrada se retira a su madriguera subterránea en octubre y no reaparece hasta marzo. la temperatura del cuerpo de la ardilla desciende a unos pocos grados por encima de 0 grados centígrados (32 grados Fahrenheit), su tasa metabólica disminuye y entra en un estado llamado "sopor". periódicamente durante el invierno la ardilla se levanta y su temperatura sube a niveles casi normales, luego vuelve a un estado de letargo. La ardilla de tierra trece forrada consume la mayor parte de su grasa corporal durante la hibernación.
ardilla de tierra ártica
un maestro de la supervivencia en invierno, la ardilla de tierra ártica (spermophilus parryii) soporta temperaturas tan bajas como -30 grados centígrados (-22 grados fahrenheit) fuera de su madriguera subterránea. durante la hibernación, la temperatura de su cuerpo desciende a -3 grados centígrados (26.6 grados Fahrenheit), y su sangre pierde todas las moléculas de agua, lo que evita que se formen cristales de hielo. La ardilla de tierra ártica hiberna durante unos ocho meses. Brian Barnes, de la Universidad de Alaska, en Fairbanks, realizó un estudio en 2012 que encontró que los hombres se despiertan tres semanas antes que las mujeres pero permanecen en sus madrigueras, alimentándose de suministros almacenados. El estudio también encontró que la temperatura más baja que una ardilla de tierra ártica en hibernación podía soportar sin despertarse era de -26 grados centígrados (-14.8 grados Fahrenheit).