las ballenas dentadas llamadas delfines se encuentran entre los mamíferos marinos más conocidos, celebrados durante mucho tiempo por la humanidad por su gracia, acrobacia y inteligencia mental. los delfines varían en tamaño desde la pequeña vaquita, una marsopa en peligro de extinción desde el golfo de California de menos de 5 pies de largo, hasta la poderosa orca o ballena asesina, que puede medir 30 pies de largo y pesar más de 8 toneladas. Aunque hay muchas variedades físicas y ecológicas entre las docenas de especies, estos cetáceos inteligentes comparten muchas adaptaciones básicas que les han ayudado a ocupar una notable variedad de hábitats marinos y de agua dulce.
Morfología del delfín: elegante y aerodinámico
Los delfines y otras ballenas son mamíferos, pero con sus cuerpos sin pelo y su forma de torpedo tienen más en común con los peces. millones de años de evolución han transformado los delfines de indohyusLos mamíferos terrestres, de cuatro patas y pezuñas, descendieron a nadadores espectacularmente eficientes. sus extremidades anteriores sirven como aletas, que ayudan en la dirección; en lugar de extremidades posteriores, los delfines se impulsan con una cola llena de músculos y una aleta de cola orientada horizontalmente y sin huesos. la mayoría de los delfines lucen una aleta dorsal con forma de tiburón en la espalda para estabilizarse, pero algunos, como el delfín ballena derecho y la marsopa sin aletas, parecen arreglárselas sin ellos. En lugar de orificios nasales en sus hocicos, los delfines respiran a través de un orificio sobre sus cabezas, lo que les permite incorporar sin problemas la respiración en su movimiento de natación ondulante.
sentidos de delfines
mientras que el sentido del gusto de los delfines parece estar en el lado débil, muchos cuentan con una aguda visión subacuática que, al menos para algunas especies como el delfín mular, es probablemente estereoscópica. algunos delfines de agua dulce que se alimentan en las oscuras profundidades de los ríos, como el boto, parecen tener una visión deficiente; El delfín de río del sur de Asia del ganges-brahmaputra y de los desagües industriales es básicamente ciego. Sin embargo, aún pueden cazar efectivamente, porque todos los delfines emplean la ecolocación, una forma de sonar, para encontrar comida: emiten sonidos de alta frecuencia enfocados por un órgano graso de frente llamado melón; estos clics rebotan en los objetos, y los delfines usan los ecos resultantes para señalar la ubicación de la presa. los cetáceos reciben los ecos a través del tejido en su mandíbula que los transmite a su oído interno.
éxito social
la mayoría de los delfines son animales extremadamente sociales: a menudo viajan en grupos de una docena o dos, y algunas especies, como los delfines rayados y giradores, a veces se agrupan en “rebaños” o “superpods”, que son miles. vivir en grupos permite la caza cooperativa, una mayor vigilancia y, quizás, la defensa grupal ocasional de predadores, como los tiburones grandes y la atención altruista para los miembros heridos o débiles de la vaina. al comunicarse entre sí para mantener vínculos sociales y transmitir información, los delfines emplean una amplia gama de vocalizaciones: chirridos, chillidos, silbidos y otros.
cazadores versátiles
La ecolocación, un cerebro complejo y el comportamiento cooperativo permiten a los delfines cazar presas a través de una variedad de estrategias. a menudo rodean bancos de peces y los obligan a ir hacia la superficie del océano, formando densas "bolas de cebo" a través de las cuales los delfines individuales pueden lanzarse para preparar comidas. los delfines también llevarán a los peces a aguas poco profundas para facilitar la caza; en algunas zonas, lo hacen en cooperación con pescadores humanos. Los delfines mulares también atrapan a los peces en "redes" de burbujas expulsadas. Las orcas, las principales depredadoras del océano, aunque popularmente se llaman ballenas asesinas, estas criaturas son realmente delfines, emplean una notable variedad de métodos de caza. por ejemplo, las orcas crean olas para derribar focas y pingüinos de los témpanos de hielo flotantes,