Cuando Martin Luther King, Jr. pronunció su último discurso, "He estado en la cima de la montaña" el 3 de abril de 1968, dijo: "Ralph David Abernathy es el mejor amigo que tengo en el mundo".
Ralph Abernathy fue un ministro bautista que trabajó íntimamente con King durante el movimiento de derechos civiles. Aunque el trabajo de Abernathy en el movimiento por los derechos civiles no es tan conocido como los esfuerzos de King, su trabajo como organizador fue esencial para impulsar el movimiento por los derechos civiles.
Logros
- Co-fundador de la Asociación de Mejoras de Montgomery.
- Uno de los principales organizadores del boicot de autobuses de Montgomery .
- Co-fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) con King.
- Organizó la Campaña de los Pobres en 1968.
Temprana edad y educación
Ralph David Abernathy nació en Linden Ala., El 11 de marzo de 1926. La mayor parte de la infancia de Abernathy la pasó en la granja de su padre. Se unió al ejército en 1941 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial.
Cuando terminó el servicio de Abernathy, obtuvo una licenciatura en matemáticas de Alabama State College, graduándose en 1950. Mientras era estudiante, Abernathy asumió dos roles que permanecerían constantes durante toda su vida. Primero, se involucró en protestas civiles y pronto lideró varias protestas en el campus. En segundo lugar, se convirtió en predicador bautista en 1948.
Tres años más tarde, Abernathy obtuvo una maestría en la Universidad de Atlanta.
Pastor, líder de derechos civiles y confidente de MLK
En 1951 , Abernathy fue nombrado pastor de la Primera Iglesia Bautista en Montgomery, Alabama.
Como la mayoría de las ciudades del sur a principios de la década de 1950, Montgomery estaba llena de conflictos raciales. Los afroamericanos no podían votar debido a las estrictas leyes estatales. Había instalaciones públicas segregadas y el racismo abundaba. Para combatir estas injusticias, los afroamericanos organizaron ramas locales fuertes de la NAACP. Septima Clarke desarrolló escuelas de ciudadanía que capacitarían y educarían a los afroamericanos en el uso de la desobediencia civil para luchar contra el racismo y la injusticia del sur. Vernon Johns , que había sido pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue antes de King, también había participado activamente en la lucha contra el racismo y la discriminación: había apoyado a las jóvenes afroamericanas que habían sido agredidas por hombres blancos para que presentaran cargos y también se negó a hacerlo. tome asiento en la parte trasera de un autobús segregado.
En cuatro años, Rosa Parks , miembro de la NAACP local y graduada de las Escuelas Highland de Clarke, se negó a sentarse en la parte trasera de un autobús público segregado. Sus acciones pusieron a Abernathy y King en una posición para liderar a los afroamericanos en Montgomery. La congregación de King, ya animada a participar en la desobediencia civil, estaba lista para liderar el cargo. A los pocos días de las acciones de Parks, King y Abernathy establecieron la Asociación de Mejoras de Montgomery, que coordinaría un boicot al sistema de transporte de la ciudad. Como resultado, la casa y la iglesia de Abernathy fueron bombardeadas por residentes blancos de Montgomery. Abernathy no terminaría su trabajo como pastor o activista de derechos civiles. El boicot de autobuses de Montgomery duró 381 días y terminó con el transporte público integrado.
El boicot de autobuses de Montgomery ayudó a Abernathy y King a forjar una amistad y una relación laboral. Los hombres trabajarían juntos en todas las campañas de derechos civiles hasta el asesinato de King en 1968.
En 1957, Abernathy, King y otros ministros del sur afroamericanos establecieron el SCLC. Con sede en Atlanta, Abernathy fue elegido secretario-tesorero del SCLC.
Cuatro años después, Abernathy fue nombrado pastor de la Iglesia Bautista de West Hunter Street en Atlanta. Abernathy aprovechó esta oportunidad para liderar el Movimiento Albany con King.
En 1968, Abernathy fue nombrado presidente de SCLC después del asesinato de King. Abernathy continuó liderando la huelga de los trabajadores sanitarios en Memphis. En el verano de 1968, Abernathy lideraba manifestaciones en Washington DC por la Campaña de los Pobres. Como resultado de las manifestaciones en Washington DC con la Campaña de los Pobres, se estableció el Programa Federal de Cupones para Alimentos.
Al año siguiente, Abernathy estaba trabajando con hombres en la huelga de trabajadores de saneamiento de Charleston.
Aunque Abernathy carecía del carisma y las habilidades de oratoria de King, trabajó con fervor para mantener la relevancia del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos. El estado de ánimo de los Estados Unidos estaba cambiando y el movimiento de derechos civiles también estaba en transición.
Abernathy continuó sirviendo al SCLC hasta 1977. Abernathy regresó a su puesto en la Iglesia Bautista West Hunter Avenue. En 1989, Abernathy publicó su autobiografía, The Walls Came Tumbling Down.
Vida personal
Abernathy se casó con Juanita Odessa Jones en 1952. La pareja tuvo cuatro hijos juntos. Abernathy murió de un ataque al corazón el 17 de abril de 1990 en Atlanta.