Alemania no se había diferenciado de otras naciones europeas en lo que respecta al desarrollo del empleo femenino. La Primera Guerra Mundial había llevado a las mujeres a industrias previamente cerradas y, aunque los efectos de este fenómeno a menudo son exagerados, el campo se estaba ampliando. Las mujeres también se benefician de las oportunidades de una mejor educación y de la posibilidad de seguir una gama más amplia de carreras. Además, los movimientos por los derechos de las mujeres fueron eficaces para lograr mejores salarios, respeto y poder para las mujeres, aunque todavía quedaba un largo camino por recorrer. En la Alemania de 1930, estos desarrollos chocaron de cabeza con los nazis.
Kinder, Küche, Kirche
La ideología nazi estaba sesgada contra las mujeres de varias maneras. Los nazis utilizaron una mitología simplificada y exagerada sobre la vida alemana que era inherentemente misógina. También necesitaban una población en crecimiento para librar las guerras que unirían al Volk . El resultado fue una ideología nazi que afirmaba que las mujeres deberían restringirse a tres esferas: Kinder, Küche, Kirche o "niños, cocina, iglesia". Las mujeres fueron alentadas desde una edad temprana a convertirse en madres que tenían hijos y luego los cuidaron hasta que pudieron ir y conquistar el este. Los desarrollos que ayudaron a las mujeres a determinar su propio destino, como la anticoncepción, el aborto y las leyes sobre las relaciones, fueron todos restringidos y promovieron la procreación. De hecho, las madres fecundas podrían incluso ganar medallas para familias numerosas.
Sin embargo, las mujeres alemanas no empezaron a tener más hijos. Además, el grupo de mujeres que fueron invitadas a tener hijos se redujo, ya que los nazis solo querían que las madres arias tuvieran hijos arios. El racismo, la esterilización y las leyes discriminatorias intentaron reducir el número de nacimientos de niños no arios. Las principales feministas alemanas antes de la escisión nazi; algunos huyeron al extranjero y continuaron luchando, mientras que otros se quedaron atrás pero dejaron de desafiar al régimen para poder vivir con seguridad.
Trabajadores nazis
Los nazis pretendían adoctrinar a las mujeres jóvenes desde una edad muy temprana a través de escuelas y grupos como las Juventudes Hitlerianas , pero heredaron una Alemania donde muchas mujeres ya tenían trabajos. Sin embargo, también heredaron una economía deprimida en la que muchos hombres deseaban trabajar en puestos ya ocupados por mujeres.
Los nazis aprobaron leyes para tratar de reducir a las mujeres en trabajos legales, médicos y de otro tipo, y establecieron máximos, como en educación, pero no hubo despidos masivos. A medida que la economía se recuperó, también lo hizo el número de mujeres en el mercado laboral, y los totales aumentaron a lo largo de la década de 1930. Los trabajadores más bajos en la escala social fueron atacados con zanahorias: pagos en efectivo para las mujeres que se casaron y dejaron de trabajar, y préstamos para parejas casadas que se convirtieron en pagos de regalo después del nacimiento de los niños, y palos, a las bolsas de trabajo estatales se les dijo que emplearan a hombres primero.
Al igual que los niños fueron atacados por las Juventudes Hitlerianas, las mujeres fueron atacadas por organizaciones nazis diseñadas para "coordinar" sus vidas en la dirección requerida. Algunos no tuvieron éxito. La empresa obrera alemana y la feminidad nacionalista socialista hicieron poco por los derechos de las mujeres, y cuando lo intentaron, las detuvieron. Pero se crearon toda una capa de grupos de mujeres, y dentro de ellos los nazis permitieron que las mujeres ejercieran el poder y dirigieran las organizaciones. Ha habido un debate sobre si dirigir sus propios cuerpos empoderaba a las mujeres, o si dirigir lo que los nazis masculinos les habían dejado cuenta.
Lebensborn
Algunos de los nazis en Alemania estaban menos preocupados por los matrimonios y más por aparearse con los ejemplos correctos de sangre aria. En 1935, Himmler utilizó a las SS para establecer Lebensborn, o Fuente de la Vida, donde las mujeres consideradas adecuadamente arias, pero que no podían encontrar un marido adecuado, podían ser emparejadas con soldados de las SS en burdeles especiales para un embarazo rápido.
Trabajo y guerra
En 1936, Hitler encargó un plan para preparar la economía alemana para la guerra, y en 1939 el país entró en guerra. Esto alejó a los hombres de la fuerza laboral y los llevó al ejército, y también aumentó la cantidad de trabajos disponibles. Las mujeres ocuparon esos puestos y se convirtieron en una parte relativamente grande de la fuerza laboral.
Sin embargo, permanece el debate sobre si el régimen nazi desperdició a las trabajadoras. Por un lado, se permitió que las mujeres aceptaran trabajos vitales. Al final, Alemania tenía una mayor proporción de mujeres en la fuerza laboral que Gran Bretaña. Por otro lado, Alemania se negó a aprovechar al máximo un grupo de trabajo que podría haber proporcionado muchas más mujeres para trabajos importantes en tiempos de guerra. No organizaron bien el trabajo de las mujeres cuando lo intentaron, y el empleo de las mujeres se convirtió en un microcosmos de la economía nazi. Las mujeres también desempeñaron un papel clave en los instrumentos de los genocidios nazis, como el Holocausto, además de ser víctimas.