Cómo un amor por el marfil está matando elefantes

El marfil es la materia prima natural que compone los colmillos y dientes de mamíferos. Tradicionalmente, el término solo se refiere a colmillos de elefante, pero la estructura química de los dientes y colmillos de mamíferos como hipopótamos, jabalíes y ballenas es idéntica a la de los elefantes, por lo que "marfil" puede referirse a cualquier diente o colmillo de mamífero que sea lo suficientemente grande como para esculpir o cortar con la mano.  

el colmillo de elefante y marfil proviene de los dos incisivos modificados de miembros vivos y extintos de la familia proboscidea: elefantes asiáticos y africanos y mamuts extintos de alaska y siberia (donde la preservación es posible). Otros mamíferos con dientes lo suficientemente grandes como para ser tallados incluyen mamíferos marinos como narvales , morsas y cachalotes y cachalotes, así como sus parientes evolutivos, jabalíes e hipopótamos. 

los colmillos de elefante son dientes extremadamente grandes que se proyectan más allá de los labios. Los colmillos están formados por una raíz y el propio colmillo, y tienen las mismas estructuras físicas que los dientes: cavidad pulpar, dentina, cemento y esmalte. El esmalte de los elefantes desaparece cuando el elefante aún es bastante joven, y el componente principal de los colmillos (alrededor del 95 por ciento) es la dentina, un tejido conectivo mineralizado. 

el elefante usa los colmillos para defenderse y ofender, para cavar el acceso a los pozos de agua, levantar objetos, recolectar alimentos, pelar la corteza y proteger sus trompas. Los colmillos de elefante pueden crecer hasta 12 pies (3.5 metros) de longitud. Los elefantes bebés tienen un precursor caducifolio que pierden antes de que el diente permanente crezca. El tamaño y la forma de un colmillo están relacionados con la dieta del animal y, salvo trauma, los colmillos crecen a lo largo de la vida del animal. Al igual que los dientes humanos, el colmillo lleva un registro de isótopos estable del lugar de nacimiento, la dieta, el crecimiento, el comportamiento y la historia de vida del animal. 

El marfil de mamut se encuentra entre los materiales más antiguos utilizados para fabricar objetos y herramientas decorativos, con su primer uso documentado hace 40,000 años durante el paleolítico superior europeo. Es muy apreciado porque se calienta al tacto, varía en color de blanco a amarillo, se talla y graba fácilmente, y tiene un efecto visual extraño conocido como líneas o ángulos de Schreger , un patrón único de sombreado cruzado que se encuentra en las filas de la realidad. De tubos microscópicos. 

Los marfiles de dientes y colmillos se han tallado en un número casi infinito de formas y objetos: pequeñas estatuillas y netsukes con forma de botones, mangos de cubiertos y embutidos de muebles, teclas de piano, peines, piezas de juego y placas. Cuando se talla un colmillo pero aún conserva su forma general, se llama scrimshaw, que era un pasatiempo tradicional de los marineros en viajes a largo plazo. 

en 2014, el precio mayorista del marfil fue de $ 2,100 por kilogramo, pero para 2017 había caído a $ 730, en gran parte debido a una nueva prohibición china. El otro costo del marfil está en los elefantes. En las últimas décadas, miles de elefantes han sido sacrificados sin piedad, hasta el punto de que tanto los elefantes asiáticos como los africanos figuran en la convención sobre el comercio internacional de especies de flora y fauna silvestre en peligro de extinción ( cita ).

Las estimaciones de la población de elefantes en el mundo a fines del siglo XIX eran de millones. Según el último gran censo de elefantes realizado en 2015, había 352,271 elefantes de sabana africana viviendo en 18 países diferentes, un 30 por ciento menos que en 2007. Esos números representan alrededor del 93 por ciento de todos los elefantes de sabana en el mundo. La tasa actual de disminución de la población de elefantes es del 8% anual o alrededor de ∼40,000 elefantes. Los colmillos de un solo elefante podrían valer más de us $ 100,000. 

La razón por la cual el precio por kilogramo de marfil cayó tan abruptamente se debe en parte a que China finalizó su comercio legal de marfil el 31 de diciembre de 2017. Antes de la prohibición, el país tenía muchas fábricas y tiendas minoristas de talla de marfil con licencia estatal: la evidencia indica que legal el comercio ha cesado. Sin embargo, el comercio ilícito continúa, y el comercio legal específico sancionado por el país continúa en otros lugares. En el otoño de 2018, se encontró evidencia de la caza furtiva continua de elefantes en varias partes de África. 

la caza furtiva de elefantes se realiza mediante helicópteros, armamento de grado militar y calabazas envenenadas; Decenas de guardabosques han sido asesinados tratando de proteger a los animales. Los colmillos se obtienen de los elefantes muertos y las bandas africanas y los funcionarios corruptos los exportan ilegalmente. 

Lo primero que puede hacer es no comprar marfil. Aunque es legal comprar marfil antiguo (anterior a 1947), comprarlo todavía aumenta el mercado de antigüedades falsas hechas en los colmillos de animales recién muertos, así que al menos, asegúrese de que lo que está comprando sea realmente antiguo. Mejor no comprarlo en absoluto. 

hay varias organizaciones benéficas buenas, como la fundación mundial de vida silvestre, salvo los elefantes (fundación de vida silvestre africana) y el santuario de elefantes, que efectivamente se están moviendo para proteger a los elefantes y presionar a los estados para prohibir y criminalizar la fabricación y el comercio de marfil. Puedes unirte a ellos y donar dinero o trabajo voluntario, puedes hacer campaña y cabildear por los elefantes, puedes ayudar a recaudar fondos y patrocinar el cuidado de los animales. 

El periódico británico "The Guardian" tiene una extensa lista de formas en las que puede involucrarse, llamada " ¿Qué puedo hacer para ayudar a los elefantes? "