un enfriador de espuma de poliestireno hace un buen trabajo para mantener las cosas frías porque el material es un mal conductor del calor. un recipiente cerrado de espuma de poliestireno crea una "zona fría" en la que el calor del exterior entra a una velocidad muy lenta. la espuma de poliestireno tiene buenas propiedades aislantes porque tiene millones de pequeñas burbujas de aire que retardan el avance del calor a través del material.
conductividad térmica
todos los materiales tienen una propiedad que los científicos e ingenieros denominan conductividad térmica: la capacidad de conducir el calor. algunas sustancias conducen el calor muy bien, mientras que otras conducen el calor pobremente; Ambos tipos de materiales son útiles en las circunstancias correctas. por ejemplo, una sartén debe conducir el calor de manera eficiente, calentándose rápidamente y manteniendo la misma temperatura en toda su superficie para una cocción uniforme. Sin embargo, un guante para horno debe conducir mal el calor para proteger sus manos de los utensilios de cocina calientes.
conductores y aislantes
Los metales son buenos conductores del calor porque los átomos de metal comparten fácilmente sus electrones externos; Esto permite que los objetos metálicos transfieran energía térmica rápidamente. El cobre es uno de los mejores conductores de calor con una conductividad térmica de aproximadamente 20,000 veces más que el aire. Algunos no metales también son buenos conductores del calor; El diamante, por ejemplo, tiene más del doble de conductividad térmica que el cobre. En general, sin embargo, la mayoría de los materiales no metálicos, como el helio y la arena, son malos conductores del calor. La espuma de poliestireno está hecha de poliestireno plástico, un sólido no metálico con baja conductividad térmica.
sólidos y burbujas de aire
en general, los sólidos producen mejores conductores de calor que los líquidos o gases, y los gases son los más pobres de los tres estados de la materia. espuma de poliestireno se estructura como burbujas de aire microscópicas contenidas por paredes relativamente rígidas. Además de hacer que la sustancia sea más ligera, las burbujas reducen la conductividad térmica del material a un valor solo ligeramente superior al del aire.
hielo y compresas frías
aunque un simple recipiente de espuma de poliestireno mantiene las cosas frías durante largos períodos de tiempo, no las enfría si ya están calientes. y aunque el material es un buen aislante térmico, algo de calor pasa a través de él, aunque lentamente. para contrarrestar el calor que ingresa al enfriador, y para enfriar los elementos que podrían haber estado a temperatura ambiente, el hielo y las compresas frías reducen la temperatura interior del enfriador.