Uno de los seis grupos básicos de animales , los peces son vertebrados acuáticos que tienen la piel cubierta de escamas. También cuentan con dos juegos de aletas emparejadas, varias aletas no emparejadas y un juego de branquias. Otros grupos de animales básicos incluyen anfibios , aves , invertebrados , mamíferos y reptiles .
Cabe señalar que el término "pescado" es un término informal y no corresponde a un solo grupo taxonómico. En cambio, abarca varios grupos distintos. La siguiente es una introducción a tres grupos básicos de peces : peces óseos, peces cartilaginosos y lampreas.
Peces óseos
Los peces óseos son un grupo de vertebrados acuáticos que se caracterizan por tener un esqueleto hecho de hueso. Esta característica contrasta con los peces cartilaginosos, un grupo de peces cuyo esqueleto está formado por un tejido firme pero flexible y elástico llamado cartílago.
Además de tener un esqueleto óseo rígido, los peces óseos se caracterizan anatómicamente por tener cubiertas branquiales y una vejiga de aire. Los peces óseos usan branquias para respirar y tener visión de los colores.
También conocidos como Osteichthyes , los peces óseos constituyen la mayoría de los peces en la actualidad. De hecho, lo más probable es que sean el animal que le viene a la mente cuando piensa por primera vez en la palabra 'pez'. Los peces óseos son los más diversos de todos los grupos de peces y también son el grupo más diverso de vertebrados vivos en la actualidad, con aproximadamente 29.000 especies vivas.
Los peces óseos incluyen dos subgrupos: los peces con aletas radiadas y los peces con aletas lobuladas.
Los peces con aletas radiadas, o actinopterigios , se llaman así porque sus aletas son redes de piel sostenidas por espinas óseas. Las espinas a menudo sobresalen de una manera que parece rayos que se extienden desde su cuerpo. Estas aletas están unidas directamente al sistema esquelético interno del pez.
Los peces con aletas lobuladas también se clasifican como sarcoterygii . A diferencia de las espinas óseas de los peces con aletas radiadas, los peces con aletas lobuladas tienen aletas carnosas que están unidas al cuerpo por un solo hueso.
Pescado cartilaginoso
Michael Aw / Getty Images.
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Los peces cartilaginosos se llaman así porque, en lugar de esqueletos óseos, su estructura corporal consiste en cartílago. El cartílago, flexible pero resistente, proporciona suficiente soporte estructural para permitir que estos peces crezcan a tamaños enormes.
Los peces cartilaginosos incluyen tiburones, rayas, rayas y quimeras. Todos estos peces pertenecen al grupo llamado elasmobranquios .
Los peces cartilaginosos también se diferencian de los peces óseos en la forma en que respiran. Mientras que los peces óseos tienen una cubierta ósea sobre sus branquias, los peces cartilaginosos tienen branquias que se abren al agua directamente a través de hendiduras. Los peces cartilaginosos también pueden respirar a través de espiráculos en lugar de branquias. Los espiráculos son aberturas en la parte superior de la cabeza de todas las rayas y patines, así como de algunos tiburones, lo que les permite respirar sin absorber arena.
Además, los peces cartilaginosos están cubiertos de escamas placoides o dentículos dérmicos . Estas escamas en forma de dientes son completamente diferentes de las escamas planas que tienen los peces óseos.
Lampreas
Las lampreas son vertebrados sin mandíbulas que tienen un cuerpo largo y estrecho. Carecen de escamas y tienen una boca parecida a una ventosa llena de pequeños dientes. Aunque parecen anguilas , no son iguales y no deben confundirse.
Hay dos tipos de lampreas: parasitarias y no parasitarias.
Las lampreas parasitarias a veces se conocen como los vampiros del mar. Se les llama así porque usan su boca parecida a una ventosa para adherirse a los costados de otros peces. Luego, sus afilados dientes cortan la carne y succionan sangre y otros fluidos corporales esenciales.
Las lampreas no parasitarias se alimentan de una forma menos sangrienta. Este tipo de lampreas se encuentran generalmente en agua dulce y se alimentan por filtración.
Estas criaturas marinas son un antiguo linaje de vertebrados, y hay alrededor de 40 especies de lamprea vivas en la actualidad. Los miembros de este grupo incluyen lampreas de bolsa, lampreas chilenas, lampreas australianas, lampreas del norte y otras.