Los investigadores han sabido durante años que la exposición a ruidos excesivamente fuertes puede provocar cambios en la presión arterial, así como cambios en los patrones digestivos y del sueño, todos signos de estrés en el cuerpo humano. La misma palabra "ruido" deriva de la palabra latina "noxia", que significa herida o herida.
El ruido y la contaminación de los aeropuertos aumentan el riesgo de enfermedad
En un cuestionario de 1997 distribuido a dos grupos (uno que vive cerca de un aeropuerto importante y el otro en un vecindario tranquilo), dos tercios de los que viven cerca del aeropuerto indicaron que les molestaba el ruido de los aviones, y la mayoría dijo que interfería con sus actividades diarias. Los mismos dos tercios se quejaron más que el otro grupo de dificultades para dormir y también se percibieron a sí mismos como en peor estado de salud.
Quizás aún más alarmante, la Comisión Europea, que gobierna la Unión Europea (UE), considera que vivir cerca de un aeropuerto es un factor de riesgo de enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular, ya que el aumento de la presión arterial debido a la contaminación acústica puede desencadenar estas enfermedades más graves. La UE calcula que el 20% de la población europea (unos 80 millones de personas) está expuesta a niveles de ruido de aeropuerto que considera insalubres e inaceptables.
El ruido del aeropuerto afecta a los niños
El ruido de los aeropuertos también puede tener efectos negativos en la salud y el desarrollo de los niños. Un estudio de 1980 que examinó el impacto del ruido del aeropuerto en la salud de los niños encontró una presión arterial más alta en los niños que viven cerca del aeropuerto LAX de Los Ángeles que en los que viven más lejos. Un estudio alemán de 1995 encontró un vínculo entre la exposición crónica al ruido en el Aeropuerto Internacional de Munich y la actividad elevada del sistema nervioso y los niveles cardiovasculares en los niños que viven cerca.
Un estudio de 2005 publicado en la prestigiosa revista médica británica The Lancet , encontró que los niños que vivían cerca de los aeropuertos en Gran Bretaña, Holanda y España se quedaban dos meses atrás de sus compañeros de clase en lectura por cada aumento de cinco decibelios por encima de los niveles de ruido promedio en su entorno. El estudio también asoció el ruido de los aviones con una menor comprensión lectora, incluso después de considerar las diferencias socioeconómicas.
Grupos de ciudadanos preocupados por los efectos del ruido y la contaminación de los aeropuertos
Vivir cerca de un aeropuerto también significa enfrentar una exposición significativa a la contaminación del aire . Jack Saporito, de la Asociación de Vigilancia de la Aviación de los Ciudadanos de EE. UU. (CAW), una coalición de municipios preocupados y grupos de defensa, cita varios estudios que relacionan los contaminantes comunes en los aeropuertos (como los gases de escape de diesel)., monóxido de carbono y sustancias químicas filtradas) al cáncer, asma, daño hepático, enfermedad pulmonar, linfoma, leucemia mieloide e incluso depresión. Un estudio reciente identificó el rodaje en tierra de los aviones en aeropuertos con mucho tráfico como la fuente de grandes cantidades de monóxido de carbono, que a su vez parece aumentar la prevalencia del asma dentro de los 10 kilómetros del aeropuerto. CAW está presionando para la limpieza de los gases de escape de los motores a reacción, así como para el desguace o modificación de los planes de expansión del aeropuerto en todo el país.
Otro grupo que trabaja en este tema es la Alianza de Residentes Concernientes a O'Hare de Chicago, que ejerce presión y realiza amplias campañas de educación pública en un esfuerzo por reducir el ruido y la contaminación y frenar los planes de expansión en el aeropuerto más concurrido del mundo . Según el grupo, cinco millones de residentes del área pueden estar sufriendo efectos adversos para la salud como resultado de O'Hare, solo uno de los cuatro principales aeropuertos de la región.