Un río de lava que fluye al rojo vivo puede ser la descarga más dramática de un volcán, pero una gran cantidad de emisiones durante una erupción son gases expulsados a la atmósfera. una variedad de gases volcánicos se liberan con consecuencias importantes y, a veces, inesperadas. Los gases volcánicos pueden causar contaminación local del aire, influir en los patrones climáticos, agotar la capa de ozono y contribuir al calentamiento global . En algunas circunstancias, los gases volcánicos también pueden ser altamente venenosos. El gas más común liberado durante las erupciones es el vapor de agua, pero cada volcán difiere en los tipos y proporciones de gases liberados.
vapor de agua
El vapor de agua sobrecalentado es el gas más común liberado durante las erupciones volcánicas. el vapor de agua puede representar el 97 por ciento o más de las emisiones de gases totales de un volcán, pero también puede ser una descarga relativamente menor en algunos volcanes. A medida que el magma volcánico (roca fundida) sube a la superficie, la presión sobre el magma se reduce. En estas condiciones, el vapor de agua se expande en volumen, a menudo con fuerza explosiva. De acuerdo con el programa de peligros volcánicos del estudio geológico estadounidense, la rápida expansión del vapor de agua es una de las principales fuerzas que contribuyen a las explosiones volcánicas.
dióxido de carbono
El dióxido de carbono es el segundo gas más abundante liberado por las erupciones volcánicas. Según los datos de USGS, puede oscilar entre alrededor del uno por ciento a casi el 50 por ciento del total de gases volcánicos. Aunque el dióxido de carbono es uno de los gases principales que contribuyen al cambio climático global, los científicos han calculado que las emisiones volcánicas totales de dióxido de carbono son mucho más pequeñas que las emisiones de origen humano y no son lo suficientemente grandes como para hacer una contribución notable al calentamiento global. Aunque las descargas de dióxido de carbono volcánico normalmente se disipan en la atmósfera, a veces producen concentraciones locales peligrosas de gas que pueden depositarse en áreas bajas, desplazando el aire y haciendo que el área sea irrespirable.
dióxido de azufre
Aunque las emisiones de dióxido de azufre generalmente no son tan grandes como el vapor de agua o las emisiones de dióxido de carbono, el impacto de este gas es considerable. La presencia local de las emisiones de dióxido de azufre de un volcán provocó graves eventos de contaminación del aire, como el smog y la lluvia ácida. El dióxido de azufre volcánico inyectado en la atmósfera a partir de grandes erupciones puede afectar el clima global, ya que este gas es un químico muy potente para el calentamiento global. Las reacciones entre el dióxido de azufre y otros productos químicos también pueden agotar la capa protectora de ozono de la atmósfera.
otros gases
Otros gases liberados por volcanes en cantidades más pequeñas incluyen hidrógeno, vapor de ácido clorhídrico y sulfuro de hidrógeno, los volcanes también pueden liberar gas fluoruro de hidrógeno. Aunque se libera en cantidades relativamente pequeñas, se sabe que este gas altamente venenoso contamina las plantas cerca del volcán, y éstas pueden volverse tóxicas para los animales en pastoreo.