Aunque la gran mayoría de los insectos no nos hacen daño y, de hecho, mejoran nuestras vidas, existen algunos insectos que pueden matarnos. ¿Cuál es el insecto más mortífero de la Tierra?
Puede estar pensando en abejas asesinas o tal vez en hormigas africanas o avispones japoneses. Si bien todos estos son insectos ciertamente peligrosos, el más letal no es otro que el mosquito. Los mosquitos por sí solos no pueden hacernos mucho daño, pero como portadores de enfermedades, estos insectos son francamente letales.
Los mosquitos de la malaria causan más de 1 millón de muertes por año
Los mosquitos Anopheles infectados son portadores de un parásito del género Plasmodium , la causa de la mortal enfermedad de la malaria. Es por eso que a esta especie también se le conoce como el "mosquito de la malaria", aunque es posible que también se le llame "mosquito de la marisma".
El parásito se reproduce dentro del cuerpo del mosquito. Cuando los mosquitos hembras pican a los humanos para alimentarse de su sangre, el parásito se transfiere al huésped humano.
Como vectores de la malaria, los mosquitos causan indirectamente la muerte de casi un millón de personas cada año. Según la Organización Mundial de la Salud , alrededor de 212 millones de personas padecieron la enfermedad debilitante en 2015. La mitad de la población mundial vive en riesgo de contraer malaria, particularmente en África, donde ocurren el 90 por ciento de los casos de malaria en el mundo.
Los niños pequeños menores de cinco años son los que corren mayor peligro. Se estima que 303.000 niños murieron de malaria solo en 2015. Eso es un niño por minuto, una mejora de uno cada 30 segundos en 2008.
Sin embargo, en los últimos años, los casos de malaria han disminuido gracias a varios métodos de intervención. Esto incluye el uso de insecticidas en mosquiteros y fumigación en interiores en las áreas más afectadas por la malaria. También ha habido un aumento significativo de las terapias combinadas basadas en artemisinina (TCA), que son muy eficaces en el tratamiento de la malaria.
Mosquitos portadores de otras enfermedades
El zika se ha convertido rápidamente en la última preocupación entre las enfermedades causadas por mosquitos. Aunque las muertes de personas afectadas por el virus del Zika son raras y, a menudo, son el resultado de otras complicaciones de salud, es interesante notar que otras especies de mosquitos son responsables de transmitirlo.
Los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus son los portadores de este virus. Son comedores voraces durante el día, razón por la cual tantas personas se infectaron tan rápidamente cuando el brote realmente se apoderó de América del Sur durante 2014 y 2015.
Si bien la malaria y el Zika son transmitidos por determinadas especies de mosquitos, otras enfermedades no son tan especializadas. Por ejemplo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha incluido más de 60 especies que pueden transmitir el virus del Nilo Occidental. La organización también señala que las especies Aedes y Haemogugus son responsables de la mayoría de los casos de fiebre amarilla.
En resumen, los mosquitos no son simplemente plagas que causan molestos bultos rojos en la piel. Tienen el potencial de causar una enfermedad grave que puede provocar la muerte, lo que los convierte en el insecto más mortífero del mundo.