cuando la mayoría de las personas se imaginan la fecundación, se imaginan a un espermatozoide similar a un renacuajo nadando rápidamente hacia un óvulo, chocando contra él y, voila, creando mágicamente vida humana. en verdad, la fertilización es menos un evento único y más un proceso largo.
células de esperma, activar!
después de la eyaculación, las primeras horas que conducen a la fertilización ocurren antes de que las células de la esperma y la célula del óvulo se encuentren. aproximadamente 180 millones de espermatozoides se congregan en el tracto reproductivo, eliminando el exceso de proteínas que eyaculan con ellos y reorganizando sus membranas plasmáticas hasta que están hiperactivadas y listas para nadar hacia el óvulo.
huevo, encontrar esperma
Con sus nuevas colas activadas, las células de esperma navegan hacia la célula del óvulo. La célula del óvulo tiene un anillo externo llamado zona pelúcida, que contiene receptores de esperma. el óvulo usa estos receptores para atrapar el esperma, y la punta de las células del esperma, llamada acrosoma, comienza a liberar enzimas. Estas enzimas, junto con la acción de las colas móviles de los espermatozoides, ayudan a las células espermáticas a moverse a través de la zona pelúcida y se fusionan con la membrana plasmática de la célula del óvulo.
célula de huevo, activar!
El instante en que la membrana plasmática de la célula del óvulo se fusiona con una célula de esperma es grande porque prepara el escenario para dos eventos importantes. La primera es la reacción de la zona, que endurece la zona pelúcida y apaga los receptores de esperma, impidiendo que cualquier otro esperma se una a la célula del óvulo. el segundo es la activación del huevo, que incluye cambios físicos y metabólicos rápidos y la finalización de una división celular especializada llamada meiosis.
dos células se convierten en una célula
después de que la célula de huevo y la célula de esperma se fusionan, la región de la cabeza de la célula de esperma se absorbe en el citoplasma de la célula de huevo, liberando la envoltura nuclear y liberando la cromatina, que es el material destinado a convertirse en cromosomas. la cromatina de la célula del óvulo y la célula del esperma se unen para formar un pronúcleo donde los cromosomas comienzan a emparejarse.
esta célula única recién formada que contiene el material genético tanto de la célula de la esperma como de la célula del óvulo es un cigoto. este cigoto pasa varios días dividiéndose hasta que está listo para implantarse en el útero. con suerte, el huevo fertilizado se convierte en un bebé humano.