Cada ecosistema se compone de tres componentes amplios: productores, consumidores y descomponedores.
Los productores son organismos que crean alimentos a partir de materia inorgánica. Los mejores ejemplos de productores son plantas, líquenes y algas, que convierten el agua, la luz solar y el dióxido de carbono en carbohidratos. Los consumidores son organismos que no pueden crear su alimento. en cambio, consumen los alimentos generados por los productores o consumen otros organismos que a su vez consumen a los productores. Muchos insectos y animales son consumidores. Los descomponedores descomponen la materia orgánica muerta o moribunda. Los ejemplos de descomponedores incluyen alimentadores de detritus, como lombrices de tierra y chinches, así como algunos hongos y bacterias. Los animales carroñeros también pueden ser considerados como descomponedores.
Los productores son la base de cualquier ecosistema. Crean la materia, o biomasa, que sustenta el resto del ecosistema.
¿Qué hace un productor?
Los productores son, por definición , autótrofos, lo que significa que se autoalimentan. este grupo de organismos utiliza energía solar (fotosíntesis), o más raramente reacciones químicas inorgánicas (quimiosíntesis), para crear alimentos en forma de moléculas ricas en energía como los carbohidratos. Este proceso, la síntesis de dióxido de carbono en compuestos orgánicos, se llama producción primaria y está directa o indirectamente conectada a la supervivencia de toda la vida en la tierra.
El papel de las plantas y los líquenes en los ecosistemas terrestres.
Las plantas y los líquenes son los principales productores en tierra. Los árboles, arbustos, enredaderas, pastos, musgos y hepáticas son los principales productores en climas templados y tropicales. En el Ártico, donde las plantas no están tan bien equipadas para sobrevivir, los líquenes (organismos simbióticos formados por algas fotosintetizantes o cianobacterias y hongos) son los principales productores.
en la zona templada y tropical, una red alimenticia puede comenzar con pasto, por ejemplo. la hierba crece al convertir la energía del sol y el dióxido de carbono en sus tejidos y carbohidratos almacenados. una oruga mordisquea la hierba pero termina siendo devorada por un ave. Un gato depredador se come el ave. cuando el gato grande muere, su cuerpo se descompone con la ayuda de descomponedores y proporciona moléculas inorgánicas que a su vez alimentan a los productores de plantas en el ecosistema.
en el ártico, esta red de vida teórica suele ser más corta. el liquen crece en una roca, los renos se comen al liquen y luego, cuando los renos mueren, sus cuerpos nutren a los secuestradores y descomponedores.
El papel de las algas en los ecosistemas acuáticos.
las algas son un grupo amplio de plantas acuáticas u organismos similares a plantas que contienen clorofila. Son la base de todas las redes de vida acuática. Aunque las algas a menudo se parecen a plantas terrestres, carecen de estructuras como tallos, hojas y raíces. Además, las algas pueden variar desde pequeños organismos unicelulares como diatomeas (microalgas) a organismos multicelulares grandes como algas (macroalgas).
En una red alimenticia marina, las algas son la base. El fitoplancton, una variedad de algas unicelulares, es consumido por el zooplancton, que luego es consumido por los crustáceos, peces y ballenas. Los crustáceos, peces y ballenas son a su vez consumidos por otros organismos, incluidos los humanos.
en cualquier ecosistema, los productores están en la base de toda la red alimentaria. Todos los demás organismos dependen de las actividades de creación de alimentos de los productores primarios.