¿Qué son los neonicotinoides?
Los neonicotinoides, neonics para abreviar, son una clase de pesticidas sintéticos que se utilizan para prevenir daños por insectos en una variedad de cultivos. Su nombre proviene de la similitud de su estructura química con la de la nicotina. Los neonics se comercializaron por primera vez en la década de 1990 y ahora se utilizan ampliamente en granjas y para jardinería y paisajismo doméstico. Estos insecticidas se venden bajo una variedad de marcas comerciales, pero generalmente son uno de los siguientes químicos: imidacloprid (el más común), dinotefurano, clotianidina, tiametoxam y acetamiprid.
¿Cómo actúan los neonicotinoides?
Los neónicos son neuroactivos, ya que se unen a receptores específicos en las neuronas de los insectos, impidiendo los impulsos nerviosos y provocando parálisis y luego la muerte. Los pesticidas se rocían en cultivos, césped y árboles frutales. También se utilizan para recubrir semillas antes de plantarlas. Cuando las semillas brotan, la planta lleva el químico en sus hojas, tallos y raíces, protegiéndolos de los insectos plaga. Los neónicos son relativamente estables, persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo y la luz solar los degrada de manera relativamente lenta.
El atractivo inicial de los pesticidas neonicotinoides fue su efectividad y selectividad percibida. Se dirigen a los insectos, con lo que se pensó que era poco daño directo para los mamíferos o las aves, un rasgo deseable en un pesticida y una mejora significativa con respecto a los pesticidas más antiguos que eran peligrosos para la vida silvestre y las personas. Sobre el terreno, la realidad resultó ser más compleja.
¿Cuáles son algunos de los efectos ambientales de los neonicotinoides?
- Los neónicos se dispersan fácilmente en el medio ambiente. Las aplicaciones líquidas pueden provocar escorrentías, la plantación de semillas tratadas expulsa los productos químicos al aire. Su persistencia y estabilidad, una ventaja en la lucha contra las plagas, hace que los neonics duren mucho tiempo en suelo y agua.
- Los polinizadores como las abejas y los abejorros entran en contacto con los pesticidas cuando consumen néctar y recolectan polen de las plantas tratadas. En ocasiones, los residuos neónicos se encuentran dentro de las colmenas, seguidos inadvertidamente por las abejas. Los efectos indiscriminados de los pesticidas sobre los insectos hacen que los polinizadores sean víctimas colaterales.
- Los neónicos pueden afectar la eficacia de los polinizadores. Un estudio de 2016 reveló que los abejorros expuestos al tiametoxam eran menos efectivos para polinizar ciertas plantas en comparación con los abejorros de control.
- Las abejas domésticas ya están muy estresadas por parásitos y enfermedades, y su repentina disminución reciente ha sido un gran motivo de preocupación. Es probable que los neonicotinoides no sean directamente responsables del trastorno de colapso de colonias , pero cada vez hay más pruebas de que desempeñan un papel como factor de estrés tóxico adicional para las colonias de abejas.
- Las abejas silvestres y los abejorros llevan mucho tiempo en declive debido a la pérdida de hábitat. Los neónicos son tóxicos para ellos y existe una preocupación real de que las poblaciones silvestres sufran por esta exposición a pesticidas. Gran parte de la investigación sobre los efectos de los neonics en las abejas se ha realizado en abejas domésticas, y se necesita más trabajo en abejas silvestres y abejorros, que desempeñan un papel crucial en la polinización de plantas tanto silvestres como domésticas.
- Los neónicos son quizás menos tóxicos para las aves que la generación anterior de pesticidas que reemplazaron. Sin embargo, parece que se ha subestimado la toxicidad de los nuevos productos químicos para las aves. Para muchas especies de aves, la exposición crónica a neonics conduce a impactos reproductivos. La situación es peor para las aves que se alimentan directamente de semillas recubiertas: la ingestión de un solo grano de maíz recubierto puede matar a un pájaro. La ingestión poco frecuente puede provocar problemas reproductivos.
- Las aves que no comen semillas también se ven afectadas. Existe evidencia de que las poblaciones de aves insectívoras están experimentando una disminución significativa debido a la eficacia de los pesticidas neonicotinoides en una amplia gama de invertebrados. Con sus fuentes de alimento reducidas así, la supervivencia y reproducción de las aves que comen insectos se ven afectadas. El mismo patrón se observa en ambientes acuáticos, donde se acumulan residuos de plaguicidas, mueren invertebrados y disminuyen las poblaciones de aves acuáticas.
Los pesticidas neonicotinoides han sido aprobados por la EPA para muchos usos agrícolas y residenciales, a pesar de las serias preocupaciones de sus propios científicos. Una posible razón para esto fue el fuerte deseo de encontrar reemplazos para los peligrosos pesticidas organofosforados que se usaban en ese momento. En 2013, la Unión Europea prohibió el uso de muchos neonics para una lista específica de aplicaciones.
Fuentes
- American Bird Conservancy. El impacto de los insecticidas más utilizados en el país en las aves .
- Farmers Weekly. Estudio sugiere que los neónicos perjudican la polinización por zumbido de las abejas .
- Sébastien C. Kessler. "Las abejas prefieren los alimentos que contienen pesticidas neonicotinoides". Nature, volumen 521, Erin Jo Tiedeken, Kerry L. Simcock, et al., Nature, 22 de abril de 2015.
- Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. ¿Los neonicotinoides están matando a las abejas?