como dijo harry callahan en la película Magnum Force, "un hombre tiene que conocer sus limitaciones". Es posible que los organismos de todo el mundo no lo sepan, pero a menudo pueden percibir su tolerancia, los límites de su capacidad para soportar cambios en un entorno o ecosistema. La capacidad de un organismo para tolerar cambios puede afectar tanto su capacidad para sobrevivir y reproducirse en un ecosistema existente como su capacidad para trasladarse a nuevos ecosistemas.
factores abióticos
todos los organismos tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir bajo ciertas condiciones en sus entornos o ecosistemas. Algunos de los factores abióticos o no vivos que afectan la capacidad de supervivencia de los organismos incluyen la temperatura, la disponibilidad de luz, el tipo de suelo, el agua, los niveles de salinidad del suelo o el agua, el oxígeno, la acidez / alcalinidad (niveles de pH) del suelo o el agua, los nutrientes inorgánicos. niveles, otros productos químicos, radiación, temperatura estacional y cambios climáticos, viento, aire o presión del agua, olas oceánicas, características topográficas y altitud. en el océano, la presión hidrostática se convierte en un factor para limitar qué tipo de criaturas pueden sobrevivir a grandes profundidades. en las zonas montañosas, la disponibilidad de oxígeno en la atmósfera se puede reducir, lo que se refleja en la fisiología de los organismos que viven allí.
factores bioticos
Los factores bióticos o vivos también pueden afectar la capacidad de un organismo para sobrevivir en un ecosistema. incluyen disponibilidad de alimentos, competencia con otros organismos, disponibilidad de cobertura vegetal, depredación, enfermedades, parasitismo, hacinamiento, fragmentación del hábitat y la presencia de poblaciones humanas. la falta de árboles puede afectar a las poblaciones de aves u otros organismos arbóreos, que pueden depender de la cubierta arbórea para anidar y esconderse de los depredadores. algunos factores bióticos afectan también a los factores abióticos, como las plantas que crecen más altas que las plantas competidoras y bloquean la luz solar, o la falta de materia orgánica en descomposición o bacterias fijadoras de nitrógeno que conducen a niveles bajos de nitrógeno en el suelo.
rango de tolerancia
el rango de variación bajo el cual una especie puede funcionar y reproducirse se denomina rango de tolerancia. algunos organismos poseen un amplio rango de tolerancia para algunas condiciones ambientales, pero la mayoría sobrevive mejor dentro de un rango más estrecho llamado su rango óptimo. a medida que las condiciones en un entorno se alejan del rango óptimo para una especie, las poblaciones de esa especie tienden a disminuir. las especies que toleran un rango estrecho de condiciones para un factor ambiental específico pueden recibir un nombre con el prefijo "steno-", como las estenohalinas, que pueden tolerar solo un rango estrecho de salinidad. los organismos que toleran una amplia gama de condiciones tienen el prefijo "eury", como los neurópatas, que pueden prosperar en una amplia gama de entornos. Los peces en los estuarios, donde los niveles de sal en el agua pueden variar, son las halihalinas. las especies introducidas que superan a las especies nativas pueden tener la ventaja de un rango de tolerancia más amplio que las especies nativas. cuando las actividades humanas, incluida la destrucción del hábitat, la quema de combustibles fósiles y la contaminación, alteran el medio ambiente, pueden poner a prueba los límites de tolerancia de algunas especies más allá de su capacidad para sobrevivir; Puede resultar la muerte o incluso la extinción de especies.
extremófilos
algunos organismos, llamados extremófilos, se han adaptado para sobrevivir en ambientes que la gran mayoría de los otros organismos de la tierra no podrían tolerar. los acidófilos viven a niveles de ph muy bajos, endolitos dentro de las rocas o en los poros entre los granos minerales, halófilos en salinidad extremadamente alta, anaerobios en ausencia de oxígeno, psicrófilos a temperaturas de 15 grados centígrados o más bajas, barófilos a una presión hidrostática extremadamente alta y Xerófilos en lugares casi sin agua. Curiosamente, los extremófilos pueden tener un rango estrecho de tolerancia. por ejemplo, los anaerobios obligados no pueden crecer en un ambiente cuando el oxígeno está presente, y algunos incluso morirán.