la mayor parte del agua del mundo es agua salada contenida principalmente en los océanos que cubren la tierra. solo alrededor del 2.5 por ciento del agua total mundial es agua dulce. el agua dulce se encuentra en los glaciares y en las capas de hielo y alrededor del 30 por ciento es agua subterránea, que incluye lagos y ríos. el agua subterránea se produce en casi todas partes donde se encuentra la tierra, desde pantanos hasta terrenos rocosos. cuando el agua subterránea llena todos los poros en el suelo o en la roca, se dice que el suelo está "saturado". El nivel freático es el límite entre el suelo saturado y el no saturado y está influenciado por la lluvia, la nieve, el riego, las sequías y los pozos activos en el área. La mayor parte del agua dulce para uso humano proviene de las aguas subterráneas.
características del nivel freático
la humedad del suelo debajo de la superficie terrestre se produce en dos zonas: la zona no saturada y la zona saturada. los espacios, o poros, entre los granos de arena, tierra o rocas solo están parcialmente llenos de agua en la zona insaturada, mientras que los espacios están completamente llenos de agua en la zona saturada. La capa freática delinea el límite entre estas dos capas. una capa delgada justo encima de la capa freática se llama la "franja capilar". la franja capilar tiene un grosor de unos pocos centímetros (aproximadamente 1 pulgada) a 60 centímetros (aproximadamente 2 pies), y se crea al extraer el agua de la zona saturada por acción capilar. La profundidad del nivel freático varía según la composición de la tierra, desde cero en áreas pantanosas hasta más de 25 metros (300 pies) de profundidad. Algunos niveles freáticos se cruzan con lagos y ríos y son modificados por ellos. los niveles freáticos no son planos ni horizontales: a menudo siguen la conformación del terreno y, por lo general, están ligeramente inclinados, lo que hace que fluyan las aguas subterráneas.
flujos de agua subterránea
Las precipitaciones, como la lluvia, entran en arroyos y lagos y se filtran en el suelo. El agua, atraída hacia abajo por la gravedad, comienza a llenar los espacios vacíos o parcialmente vacíos en el suelo o entre las partículas de roca. cuando el agua infiltrada alcanza el nivel freático y la zona saturada, comienza a moverse horizontalmente con el agua subterránea. el agua subterránea en la zona saturada fluye de mayor a menor elevación. a diferencia del flujo de agua en arroyos y ríos, el agua subterránea se mueve muy lentamente. el movimiento en suelos arenosos o de grava puede ser de milímetros por día, y en arcilla el movimiento puede ser incluso más lento.
Factores que afectan la velocidad del agua subterránea.
los principales factores que afectan la velocidad de los flujos de agua subterránea son la porosidad, el número de espacios abiertos disponibles en el suelo o roca; permeabilidad, la interconectividad de los poros; y gradiente hidráulico, la pendiente del nivel freático. La velocidad del agua subterránea aumenta al aumentar la permeabilidad y el gradiente hidráulico. La arena, la grava, la arenisca y algunos tipos de roca cristalina permiten que el agua subterránea fluya fácilmente, mientras que los sedimentos de grano fino, como el esquisto y el limo, impiden el movimiento fácil del agua subterránea.
acuíferos de aguas subterráneas
Los acuíferos son reservorios subterráneos que contienen abundante agua subterránea en poros o espacios. la mayor parte del agua potable del mundo se extrae de los acuíferos. algunos acuíferos son creados por capas hechas de tierra o lecho rocoso rico en arcilla. derretir nieve o lluvia crea una zona saturada sobre la capa de confinamiento, ya que se evita que el agua se filtre más allá de la capa de confinamiento. El flujo de los acuíferos depende tanto de la gravedad como de la presión creada por la elevación de la tierra. los acuíferos confinados mantienen el agua subterránea bajo presión, mientras que los acuíferos no confinados no están presurizados y el nivel del agua no se elevará por encima del nivel freático cuando se perfora.