la atmósfera de la Tierra tiene cuatro capas distintas, así como una capa externa enrarecida que puede extenderse a una distancia de 10.000 kilómetros (6.214 millas) del planeta en ausencia del viento solar. la capa atmosférica más baja es la troposfera, y la capa justo encima de eso es la estratosfera. Entre los factores que los definen como dos capas separadas se encuentran las diferencias en la presión del aire, la temperatura, el gradiente de temperatura, la velocidad del viento y la dirección del viento.
un límite cambiante
El límite entre la troposfera y la estratosfera se llama tropopausa y no es constante. está a unos 8 kilómetros (5 millas) sobre el suelo en los polos y aproximadamente el doble en el ecuador. La tropopausa es una isoterma, una región de temperatura estable, debajo de la cual tiene lugar todo el clima del planeta. la tropopausa típicamente marca el límite superior de la actividad de la nube; En lugar de elevarse por encima de esta isoterma, las grandes nubes de tormenta normalmente se extienden horizontalmente en forma de yunque. ciertos tipos de nubes, llamadas nubes nacaradas o nacaradas, se forman en la estratosfera, pero generalmente solo en latitudes entre 60 y 90 grados y solo en el invierno.
gradientes de temperatura
los patrones climáticos ocurren en la troposfera porque el aire cerca del suelo es más cálido que el aire a mayores altitudes; Este fenómeno es el resultado del hecho de que el suelo absorbe e irradia calor del sol. Debido a este gradiente de temperatura negativo con respecto a la altitud, el aire caliente puede elevarse y crear una corriente de convección que produce vientos y nubes. en la estratosfera, que se extiende a una altitud de unos 50 kilómetros (31 millas), la temperatura aumenta con la altitud como resultado del hecho de que la capa de ozono en la estratosfera superior absorbe la luz solar e irradia calor hacia abajo. La tropopausa es la región de temperatura constante en la que cambia la dirección del gradiente.
actividad eólica
la propensión a que el aire caliente cargado de humedad aumente y el aire frío a caer en la troposfera crea vientos, nubes y precipitaciones. Debido a las variaciones locales en la temperatura y la presión del aire, estos vientos pueden ser irregulares y, a veces, extremos. en la estratosfera, donde la presión del aire es mucho menor y un techo de aire más caliente evita que se formen corrientes de convección , las condiciones son más estables. Aquí prácticamente no hay turbulencia, que es causada por movimientos de aire verticales, y los vientos que existen, aunque son fuertes, son constantes y soplan en dirección horizontal. Los aviones comerciales vuelan en la estratosfera inferior para evitar la turbulencia.
presión de aire estratosférico
la troposfera contiene aproximadamente el 75 por ciento de los gases en la atmósfera, y la estratosfera, que tiene un volumen mayor, contiene aproximadamente el 19 por ciento de estos gases. En consecuencia, la presión del aire en la estratosfera es más baja: en promedio, la presión en la estratosfera es de solo un 10 por ciento o menos de la presión a nivel del mar. La capa de ozono, ubicada en la parte superior de la estratosfera, es una de las características más importantes de esta capa atmosférica. Además de crear un techo de aire cálido que evita que se formen corrientes de convección, filtra la radiación ultravioleta del sol que dañaría la vida en la superficie.