Las erupciones volcánicas, si bien son imponentes y peligrosas para los humanos, desempeñan un papel fundamental para que la vida exista. Sin ellos, la tierra no tendría atmósfera ni océanos. a largo plazo, las erupciones volcánicas continúan creando muchas de las rocas que conforman la superficie del planeta, mientras que a corto plazo, las erupciones periódicamente vuelven a esculpir esa superficie. Los volcanes son esencialmente aberturas en la corteza terrestre, y pueden expulsar lava, gases, cenizas y rocas. Las erupciones pueden ir desde un gorgoteo suave hasta un estallido violento y mortal.
terminología y definición
Las erupciones ocurren cuando aumenta la presión dentro del volcán, lo que hace que la roca líquida fundida se desplace y libere su energía. Técnicamente hablando, las erupciones "silenciosas" son conocidas como erupciones efusivas. estas erupciones relativamente dóciles se caracterizan por un torrente de lava delgada y líquida, como se ve en muchos volcanes hawaianos. las erupciones explosivas, por otro lado, evocan imágenes de una explosión parecida a la de un Monte Saint Helens, que generalmente representan una amenaza mucho mayor para la vida y la propiedad humana. muchas erupciones no necesariamente caen en una categoría u otra, sino que ocurren a lo largo de un continuo, mezclando, en diversos grados, las características de las erupciones efusivas y explosivas.
productos y efectos
la consistencia de la lava expulsada de las erupciones efusivas es similar a la de un huevo crudo, mientras que en una erupción explosiva, el volcán expulsa la lava es más espesa, más similar a un huevo duro, duro o hervido, o incluso cáscara. fuera de la cocina, esto significa que el producto principal de las erupciones silenciosas es la lava líquida, mientras que las erupciones más explosivas arrojan no solo lava más espesa, sino también fragmentos de roca y gases nocivos, que pueden derribar los costados del volcán a velocidades de Casi 100 kilómetros por hora (alrededor de 60 millas por hora). conocidos como flujos piroclásticos, estos rápidos ríos de destrucción son el componente más mortal de las erupciones explosivas. Sin embargo, las erupciones explosivas tienen otras características letales. la ceniza puede cubrir la tierra en una franja sofocante, y la materia volcánica puede combinarse con arroyos o nieve para formar marismas, enterrando pueblos enteros. en contraste, durante las erupciones efusivas, la lava fluye más lentamente, por lo que rara vez reclama vidas, aunque puede destruir edificios.
factores contribuyentes
Los dos determinantes principales del tipo de erupción volcánica son la viscosidad del magma, el grado de liquidez y el contenido de gas. Los volcanes que producen erupciones explosivas tienden a tener magma más espeso y más viscoso, y un mayor volumen de gas. estos magmas más pegajosos evitan que las burbujas de gas se expandan, lo que resulta en la acumulación de presión que conduce a erupciones explosivas. en contraste, los gases pueden escapar fácilmente del magma delgado y fluido, por lo que la acumulación de presión es mínima. Los factores que contribuyen a la viscosidad del magma incluyen la temperatura y la cantidad de sílice en la lava. Las lavas que entran en erupción a las temperaturas más bajas tienden a ser las más explosivas, mientras que las erupciones a temperaturas más altas son menos explosivas. el magma que contiene mayores cantidades de sílice tiende a ser más viscoso y por lo tanto es más probable que quede atrapado,
tipos y ejemplos
Los diferentes tipos de volcanes tienden a producir diferentes tipos de erupciones. Los volcanes de escudo, aquellos con pendientes amplias y suaves, producen las erupciones más silenciosas. Las islas hawaianas no solo albergan volcanes con escudo activo, sino que la cadena está construida en su totalidad por ellos. Los dos tipos más comunes de volcanes conocidos por producir erupciones explosivas son los conos de ceniza y los estratovolcanes. Los conos de ceniza, numerosos en el oeste de Norteamérica, consisten en una forma circular u ovalada simple y rara vez se elevan más de 305 metros (1,000 pies) sobre el terreno circundante. Los estratovolcanes, también conocidos como volcanes compuestos, son significativamente más grandes que los conos de ceniza e incluyen algunas de las montañas más escénicas del mundo, como el monte Fuji de Japón, el Monte Kilimanjaro de Tanzania y el Monte Rainier del estado de Washington. un tipo de volcán mucho más raro produce las erupciones más explosivas del mundo: las calderas de rhyholite. Las calderas de riolita estallan con mucha menos frecuencia que otros tipos de volcanes y, a menudo, ni siquiera se parecen visualmente a los volcanes en el sentido tradicional. Yellowstone de los Estados Unidos y la toba de Indonesia son ejemplos de calderas de riolita.