Las serpientes son elementos importantes en sus ambientes nativos, regulando las poblaciones de sus presas. son exclusivamente carnívoros, por lo que son depredadores, pero a veces pueden ser presa de otros depredadores, incluidas otras serpientes. pueden presentar una amenaza cuando son una especie invasora en un ecosistema donde hay poco o nada para regular su población. Tanto la introducción como la eliminación de serpientes pueden tener efectos imprevistos en un ecosistema.
Las serpientes como controladores de población.
Como carnívoros, las serpientes mantienen bajos los números de sus presas. Los roedores son el mejor ejemplo, ya que se reproducen exponencialmente en ausencia de depredadores, siempre que haya comida. Si bien esto es cierto en un entorno natural, es particularmente cierto en un entorno artificial como cualquier tipo de área de almacenamiento de alimentos. la universidad de Nebraska estima que los ratones causan $ 20 millones en daños al año solo en Nebraska. Las serpientes pueden merodear lentamente para cazar, pueden entrar en madrigueras y en espacios reducidos donde otros depredadores como los gatos o los halcones no pueden ir, y las trampas no pueden colocarse.
las serpientes no siempre están arriba
ya que las serpientes no siempre son los principales depredadores, pueden convertirse en presas de depredadores más altos. en ese papel, pasan la generosidad de la población de sus presas en auge en la cadena alimentaria. cuando una gran población de presas atrae y sostiene a una gran población de serpientes, esas serpientes se convierten en presas abundantes para aves como halcones y garzas, o mamíferos como zorrillos y mapaches. algunas serpientes se especializan en cazar a otras serpientes, como la serpiente de rey, que puede cazar serpientes de cascabel porque son inmunes al veneno de serpiente de cascabel.
La introducción de serpientes interrumpe la cadena alimenticia.
desde la década de 1990, grandes serpientes constrictoras de varias especies se han establecido en el sur de la Florida. Amenazan a las poblaciones de presas mamíferas, reptiles y aviares que no reconocen a las serpientes como depredadores. un ejemplo más antiguo de serpientes invasoras es la serpiente marrón del árbol, que se introdujo en el guam en algún momento de la década de 1950. Caza en los árboles entre los pájaros que no lo esperan. los esfuerzos de erradicación han ido tan lejos como para soltar a los ratones a los que se les administró acetaminofén como cebo venenoso
Las serpientes causan efectos en cascada, tanto buenos como malos.
Las serpientes pueden desempeñar un papel en la complicada red de relaciones entre especies. por ejemplo, las serpientes de cascabel de madera en el este de Estados Unidos se aprovechan de los ratones que son huéspedes de garrapatas de patas negras. Esas garrapatas son un vector para la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana. cuando las serpientes reducen el número de ratones, se reduce la prevalencia de la enfermedad de Lyme en el medio ambiente. en el caso de la serpiente marrón del árbol, su depredación por los polinizadores nativos y los distribuidores de semillas como las aves y los lagartos ha reducido la capacidad de regeneración de las plantas nativas, lo que ha reducido la cobertura vegetal en guam.