El impacto del ferrocarril en el futuro geográfico, económico y político de los Estados Unidos fue enorme, no solo por el carácter físico de la construcción del Ferrocarril Transcontinental que conectaba todo el continente de este a oeste en 1869.
Esta enorme cantidad de construcción fue solo una pequeña parte del gran y variado impacto de los viajes en tren en el desarrollo de los Estados Unidos, que comenzó unos 30 años antes.
Historia ferroviaria en los Estados Unidos
Los primeros ferrocarriles en Estados Unidos fueron tirados por caballos, pero con el desarrollo de la máquina de vapor , los ferrocarriles se convirtieron en una empresa viable. La era de la construcción de ferrocarriles comenzó en 1830 cuando la locomotora de Peter Cooper llamada Tom Thumb se puso en servicio y viajó 13 millas a lo largo de lo que se convertiría en la línea de ferrocarril de Baltimore y Ohio. Se colocaron más de 1.200 millas de vías férreas entre 1832 y 1837. Y, en la década de 1860, la construcción del Ferrocarril Transcontinental acercó las dos costas.
El impacto del tráfico ferroviario fue nada menos que una revolución de las comunicaciones para los nuevos territorios de los Estados Unidos en rápida expansión.
Unió a los condados y permitió viajes lejanos
Los ferrocarriles crearon una sociedad más interconectada. Los condados pudieron trabajar juntos más fácilmente debido a la reducción del tiempo de viaje. Con el uso de la máquina de vapor, las personas pudieron viajar a lugares distantes mucho más rápido que si solo usaran medios de transporte propulsados por caballos. De hecho, el 10 de mayo de 1869, cuando la Unión y Ferrocarriles del Pacífico Central se unieron a sus raíles en la cumbre del promontorio, el territorio de Utah , la nación entera se unió a 1.776 millas de la pista. El Ferrocarril Transcontinental significó que la frontera podría ampliarse con un mayor movimiento de población. Así, el ferrocarril también permitió a las personas cambiar su lugar de vida con mayor facilidad que nunca.
Salida de productos
El advenimiento de una red ferroviaria amplió los mercados disponibles para bienes. Un artículo a la venta en Nueva York ahora podría llegar al oeste en un tiempo mucho más corto, y los ferrocarriles permitieron el movimiento de una variedad más amplia de mercancías a distancias mucho mayores. Eso tuvo un doble efecto en la economía: los vendedores encontraron nuevos mercados en los que vender sus bienes y las personas que vivían en la frontera pudieron obtener bienes que antes no estaban disponibles o eran extremadamente difíciles de conseguir.
Facilitar el arreglo, Parte I
El sistema ferroviario permitió que prosperasen nuevos asentamientos a lo largo de las redes ferroviarias. Por ejemplo, Davis, California, donde se encuentra la Universidad de California Davis, comenzó alrededor de un depósito de Southern Pacific Railroad en 1868. El destino final siguió siendo un punto focal de asentamiento y la gente pudo trasladar a familias enteras grandes distancias mucho más fácilmente que en el pasado.
Sin embargo, las ciudades a lo largo de la ruta también prosperaron. Surgieron nuevas ciudades a intervalos regulares como estaciones donde los viajeros podían encontrar puntos de escala y los residentes encuentran nuevos mercados para los bienes.
Facilitación del arreglo, Parte II
La construcción del ferrocarril transcontinental también facilitó el asentamiento europeo del oeste en gran medida al interrumpir e impactar las culturas nativas americanas que vivían en los estados de las Llanuras. La construcción alteró el paisaje, provocando la desaparición de la caza salvaje, en particular, el búfalo americano o el bisonte. Antes del ferrocarril, se estima que entre 30 y 60 millones de búfalos deambulaban por las llanuras, proporcionando carne, pieles y huesos para herramientas a la gente. Partidas de caza masivas viajaban en trenes, matando búfalos por deporte. A finales de siglo, solo se sabía que existían 300 bisontes.
Además, los nuevos colonos blancos establecidos por los trenes los pusieron en conflicto directo con los nativos americanos que se defendieron. Al final, esos esfuerzos fueron infructuosos.
Comercio estimulado
Los ferrocarriles no solo brindaron mayores oportunidades a través de la ampliación de los mercados, sino que también estimularon a más personas a iniciar negocios y, por lo tanto, ingresar a los mercados. Un mercado ampliado proporcionó a un mayor número de personas la oportunidad de producir y vender bienes. Mientras que un artículo podría no haber tenido suficiente demanda en una ciudad local para justificar la producción, los ferrocarriles permitieron el envío de mercancías a un área más grande. La expansión del mercado permitió una mayor demanda y viabilizó bienes adicionales.
Valor en la Guerra Civil
Los ferrocarriles también jugaron un papel vital en la Guerra Civil estadounidense . Permitieron que el Norte y el Sur trasladaran hombres y equipos a grandes distancias para promover sus propios objetivos de guerra. Debido a su valor estratégico para ambos lados, también se convirtieron en puntos focales de los esfuerzos de guerra de cada lado. En otras palabras, tanto el Norte como el Sur participaron en batallas con el diseño de asegurar diferentes ejes ferroviarios. Por ejemplo, Corinto, Mississippi fue un centro ferroviario clave que fue tomado por primera vez por la Unión unos meses después de la Batalla de Shiloh.en mayo de 1862. Posteriormente, los confederados intentaron reconquistar la ciudad y los ferrocarriles en octubre del mismo año pero fueron derrotados. Otro punto clave sobre la importancia de los ferrocarriles en la Guerra Civil fue que el sistema ferroviario más extenso del Norte fue un factor en su capacidad para ganar la guerra. La red de transporte del Norte les permitió trasladar hombres y equipos a distancias más largas y con mayor rapidez, lo que les proporcionó una ventaja significativa.