Después de la invasión de Polonia en el otoño de 1939, la Segunda Guerra Mundial cayó en una pausa conocida como la "Guerra Falsa". Durante este siete meses interludio, la mayoría de los combates se llevó a cabo en teatros secundarios ya que ambas partes trataron de evitar una confrontación general sobre el frente occidental y la posibilidad de la guerra de trincheras al estilo de la Primera Guerra Mundial . En el mar, los británicos iniciaron un bloqueo naval de Alemania e instituyeron un sistema de convoyes para protegerse contra los ataques de los submarinos . En el Atlántico Sur, barcos de la Royal Navy se enfrentaron al acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee en la Batalla del Río de la Plata (13 de diciembre de 1939), dañándolo y obligando a su capitán a hundir el barco cuatro días después.
El valor de Noruega
Noruega, neutral al comienzo de la guerra, se convirtió en uno de los principales campos de batalla de la Guerra Falsa. Si bien ambas partes se inclinaron inicialmente a honrar la neutralidad noruega, Alemania comenzó a vacilar ya que dependía de los envíos de mineral de hierro sueco que pasaban por el puerto noruego de Narvik. Al darse cuenta de esto, los británicos comenzaron a ver a Noruega como un agujero en el bloqueo de Alemania. Las operaciones aliadas también se vieron influenciadas por el estallido de la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética. Buscando una manera de ayudar a los finlandeses, Gran Bretaña y Francia pidieron permiso para que las tropas cruzaran Noruega y Suecia en ruta a Finlandia. Mientras era neutral en la Guerra de Invierno, Alemania temía que si se permitía a las tropas aliadas pasar por Noruega y Suecia, ocuparían Narvik y los campos de mineral de hierro. No dispuestos a arriesgarse a una posible invasión alemana, ambas naciones escandinavas negaron la solicitud de los Aliados.
Noruega invadida
A principios de 1940, tanto Gran Bretaña como Alemania comenzaron a desarrollar planes para ocupar Noruega. Los británicos buscaron explotar las aguas costeras noruegas para obligar a los buques mercantes alemanes a salir al mar donde podrían ser atacados. Anticiparon que esto provocaría una respuesta de los alemanes, momento en el que las tropas británicas aterrizarían en Noruega. Los planificadores alemanes pidieron una invasión a gran escala con seis desembarcos separados. Después de un debate, los alemanes también decidieron invadir Dinamarca para proteger el flanco sur de la operación Noruega.
Comenzando casi simultáneamente a principios de abril de 1940, las operaciones británicas y alemanas pronto chocaron. El 8 de abril comenzó la primera de una serie de escaramuzas navales entre los barcos de la Royal Navy y la Kriegsmarine. Al día siguiente, los desembarcos alemanes comenzaron con el apoyo de los paracaidistas y la Luftwaffe. Al encontrar solo una ligera resistencia, los alemanes rápidamente tomaron sus objetivos. Al sur, las tropas alemanas cruzaron la frontera y rápidamente subyugaron a Dinamarca. Cuando las tropas alemanas se acercaron a Oslo, el rey Haakon VII y el gobierno noruego evacuaron al norte antes de huir a Gran Bretaña.
Durante los siguientes días, los enfrentamientos navales continuaron y los británicos obtuvieron una victoria en la Primera Batalla de Narvik. Con las fuerzas noruegas en retirada, los británicos comenzaron a enviar tropas para ayudar a detener a los alemanes. Aterrizando en el centro de Noruega, las tropas británicas ayudaron a frenar el avance alemán, pero fueron demasiado pocas para detenerlo por completo y fueron evacuadas de regreso a Inglaterra a finales de abril y principios de mayo. El fracaso de la campaña provocó el colapso del gobierno del primer ministro británico Neville Chamberlain y fue reemplazado por Winston Churchill . Al norte, las fuerzas británicas recapturaron Narvik el 28 de mayo, pero debido a los acontecimientos que se desarrollaron en los Países Bajos y Francia, se retiraron el 8 de junio después de destruir las instalaciones portuarias.
Los países bajos caen
Al igual que Noruega, los Países Bajos (Holanda, Bélgica y Luxemburgo) deseaban permanecer neutrales en el conflicto, a pesar de los esfuerzos de los británicos y franceses para atraerlos a la causa aliada. Su neutralidad terminó la noche del 9 al 10 de mayo cuando las tropas alemanas ocuparon Luxemburgo y lanzaron una ofensiva masiva contra Bélgica y los Países Bajos. Abrumados, los holandeses solo pudieron resistir durante cinco días, rindiéndose el 15 de mayo. Corriendo hacia el norte, las tropas británicas y francesas ayudaron a los belgas en la defensa de su país.
El avance alemán en el norte de Francia
Hacia el sur, los alemanes lanzaron un ataque blindado masivo a través del Bosque de las Ardenas dirigido por el XIX Cuerpo de Ejército del Teniente General Heinz Guderian . Atravesando el norte de Francia, los panzers alemanes, ayudados por bombardeos tácticos de la Luftwaffe, llevaron a cabo una brillante campaña relámpago y llegaron al Canal de la Mancha el 20 de mayo. Este asalto aisló a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), así como a un gran número de Tropas francesas y belgas, del resto de las fuerzas aliadas en Francia. Con el bolsillo colapsando, el BEF retrocedió en el puerto de Dunkerque. Después de evaluar la situación, se dieron órdenes de evacuar al BEF de regreso a Inglaterra. Vicealmirante Bertram Ramsaytenía la tarea de planificar la operación de evacuación. A partir del 26 de mayo y con una duración de nueve días, la Operación Dynamo rescató a 338.226 soldados (218.226 británicos y 120.000 franceses) de Dunkerque, utilizando una extraña variedad de embarcaciones que iban desde grandes buques de guerra hasta yates privados.
Francia derrotada
Cuando comenzó junio, la situación en Francia era desoladora para los aliados. Con la evacuación del BEF, el ejército francés y las tropas británicas restantes se quedaron para defender un frente largo desde el Canal de la Mancha hasta Sedan con fuerzas mínimas y sin reservas. Esto se vio agravado por el hecho de que gran parte de sus armaduras y armas pesadas se habían perdido durante los combates de mayo. El 5 de junio, los alemanes renovaron su ofensiva y rápidamente rompieron las líneas francesas. Nueve días después cayó París y el gobierno francés huyó a Burdeos. Con los franceses en plena retirada hacia el sur, los británicos evacuaron a los 215.000 soldados restantes de Cherburgo y St. Malo (Operación Ariel). El 25 de junio, los franceses se rindieron, y los alemanes les exigieron que firmaran los documentos en Compiègne en el mismo vagón de ferrocarril en el que Alemania se había visto obligada a firmar el final del armisticio.Primera Guerra Mundial . Las fuerzas alemanas ocuparon gran parte del norte y el oeste de Francia, mientras que en el sureste se formó un estado pro-alemán independiente (Vichy France) bajo el liderazgo del mariscal Philippe Pétain .
Preparando la defensa de Gran Bretaña
Con la caída de Francia, solo Gran Bretaña permaneció para oponerse al avance alemán. Después de que Londres se negó a comenzar las conversaciones de paz, Hitler ordenó que comenzara la planificación para una invasión total de las Islas Británicas, cuyo nombre en código es Operación León Marino . Con Francia fuera de la guerra, Churchill se movió para consolidar la posición de Gran Bretaña y garantizar que el equipo francés capturado, es decir, los barcos de la Armada francesa, no se pudiera usar contra los Aliados. Esto llevó a la Royal Navy a atacar a la flota francesa en Mers-el-Kebir , Argelia, el 3 de julio de 1940, después de que el comandante francés se negó a navegar a Inglaterra o entregar sus barcos.
Los planes de la Luftwaffe
A medida que avanzaba la planificación de la Operación Sea Lion, los líderes militares alemanes decidieron que era necesario lograr la superioridad aérea sobre Gran Bretaña antes de que pudiera ocurrir cualquier aterrizaje. La responsabilidad de lograr esto recayó en la Luftwaffe, que inicialmente creyó que la Royal Air Force (RAF) podría ser destruida en aproximadamente cuatro semanas. Durante este tiempo, los bombarderos de la Luftwaffe debían concentrarse en destruir las bases e infraestructura de la RAF, mientras que sus cazas debían atacar y destruir a sus contrapartes británicas. El cumplimiento de este programa permitiría que la Operación Sea Lion comenzara en septiembre de 1940.
La batalla de Gran Bretaña
Comenzando con una serie de batallas aéreas sobre el Canal de la Mancha a finales de julio y principios de agosto, la Batalla de Gran Bretaña comenzó en su totalidad el 13 de agosto, cuando la Luftwaffe lanzó su primer asalto importante contra la RAF. Atacando estaciones de radar y aeródromos costeros, la Luftwaffe trabajó constantemente tierra adentro a medida que pasaban los días. Estos ataques resultaron relativamente ineficaces ya que las estaciones de radar se repararon rápidamente. El 23 de agosto, la Luftwaffe cambió el enfoque de su estrategia para destruir el Comando de combate de la RAF.
Golpeando los principales aeródromos del Comando de Cazas, los ataques de la Luftwaffe comenzaron a pasar factura. Defendiendo desesperadamente sus bases, los pilotos del Comando de combate, los Hawker Hurricanes y los Supermarine Spitfires , pudieron utilizar los informes de radar para cobrar un alto precio a los atacantes. El 4 de septiembre, Hitler ordenó a la Luftwaffe que comenzara a bombardear ciudades y pueblos británicos en represalia por los ataques de la RAF a Berlín. Sin saber que su bombardeo de las bases del Comando de Cazas casi había obligado a la RAF a considerar la posibilidad de retirarse del sureste de Inglaterra, la Luftwaffe obedeció y comenzó los ataques contra Londres el 7 de septiembre. Esta incursión marcó el comienzo del "Blitz", que vería a los alemanes bombardear a los británicos. ciudades regularmente hasta mayo de 1941, con el objetivo de destruir la moral civil.
RAF victorioso
Con la presión sobre sus aeródromos aliviada, la RAF comenzó a infligir muchas bajas a los atacantes alemanes. El cambio de la Luftwaffe a bombardear ciudades redujo la cantidad de tiempo que los cazas de escolta podían permanecer con los bombarderos. Esto significaba que la RAF se encontraba con frecuencia con bombarderos sin escolta o con aquellos que solo podían luchar brevemente antes de tener que regresar a Francia. Tras la derrota decisiva de dos bombarderos de grandes olas el 15 de septiembre, Hitler ordenó el aplazamiento de la Operación Sea Lion. Con las pérdidas en aumento, la Luftwaffe cambió a bombardear por la noche. En octubre, Hitler pospuso nuevamente la invasión, antes de finalmente descartarla al decidir atacar la Unión Soviética. Contra todo pronóstico, la RAF había defendido con éxito a Gran Bretaña. El 20 de agosto, mientras la batalla se libraba en los cielos, Churchill resumió la nación '