Como primer presidente de Estados Unidos, George Washington practicó una política exterior pragmáticamente cautelosa pero exitosa.
Adoptar una postura neutral
Además de ser el "padre del país", Washington también fue el padre de la neutralidad estadounidense inicial. Comprendió que Estados Unidos era demasiado joven, tenía muy poco dinero, tenía demasiados problemas internos y un ejército demasiado pequeño para participar activamente en una política exterior estridente.
Aún así, Washington no fue aislacionista . Quería que Estados Unidos fuera una parte integral del mundo occidental, pero eso solo podría suceder con el tiempo, un sólido crecimiento interno y una reputación estable en el extranjero.
Washington evitó las alianzas políticas y militares, a pesar de que Estados Unidos ya había sido receptor de ayuda exterior militar y financiera. En 1778, durante la Revolución Americana, Estados Unidos y Francia firmaron la Alianza Franco-Americana . Como parte del acuerdo, Francia envió dinero, tropas y barcos de guerra a América del Norte para luchar contra los británicos. El mismo Washington comandó una fuerza de coalición de tropas estadounidenses y francesas en el clímax sitio de Yorktown , Virginia, en 1781.
Sin embargo, Washington rechazó la ayuda a Francia durante la guerra en la década de 1790. Una revolución - inspirada, en parte, por la Revolución Americana - comenzó en 1789. Mientras Francia buscaba exportar sus sentimientos antimonárquicos por toda Europa, se encontró en guerra con otras naciones, principalmente Gran Bretaña. Francia, esperando que Estados Unidos respondiera favorablemente a Francia, pidió ayuda a Washington en la guerra. A pesar de que Francia solo quería que Estados Unidos se enfrentara a tropas británicas que todavía estaban guarnecidas en Canadá y se hiciera cargo de los barcos de guerra británicos que navegaban cerca de aguas estadounidenses, Washington se negó.
La política exterior de Washington también contribuyó a una ruptura en su propia administración. El presidente evitó los partidos políticos, pero no obstante, comenzó un sistema de partidos en su gabinete . Los federalistas , cuyo núcleo había establecido el gobierno federal con la Constitución, querían normalizar las relaciones con Gran Bretaña. Alexander Hamilton , secretario del Tesoro de Washington y líder federalista de facto, defendió esa idea. Sin embargo, el secretario de Estado Thomas Jeffersonlideró otra facción: los demócratas-republicanos. (Se llamaban a sí mismos simplemente republicanos, aunque eso nos confunde hoy). Los demócratas-republicanos defendían a Francia, ya que Francia había ayudado a Estados Unidos y continuaba su tradición revolucionaria, y querían un comercio generalizado con ese país.
Tratado de Jay
Francia, y los demócratas-republicanos, se enfurecieron más con Washington en 1794 cuando nombró al presidente del Tribunal Supremo, John Jay, como emisario especial para negociar relaciones comerciales normalizadas con Gran Bretaña. El Tratado de Jay resultante aseguró el estatus comercial de "nación más favorecida" para Estados Unidos en la red comercial británica, el pago de algunas deudas anteriores a la guerra y la retirada de las tropas británicas en el área de los Grandes Lagos.
Discurso de despedida
Quizás la mayor contribución de Washington a la política exterior estadounidense se produjo en su discurso de despedida en 1796. Washington no buscaba un tercer mandato (aunque la Constitución no lo impidió entonces), y sus comentarios fueron el presagio de su salida de la vida pública.
Washington advirtió contra dos cosas. El primero, aunque ya era demasiado tarde, fue la naturaleza destructiva de la política de partidos. El segundo fue el peligro de las alianzas extranjeras. Advirtió que no se favoreciera demasiado a una nación sobre otra y que no se aliara con otras en guerras extranjeras.
Durante el siglo siguiente, si bien Estados Unidos no se mantuvo completamente al margen de las alianzas y los problemas extranjeros, se adhirió a la neutralidad como la parte principal de su política exterior.