¿Cuál fue la verdadera razón de la expedición de Lewis y Clark?

¿Cuál fue la verdadera razón de la expedición de Lewis y Clark?

Meriwether Lewis y William Clark y el Cuerpo de Descubrimiento  cruzaron el continente de América del Norte de 1804 a 1806, viajando desde St. Louis, Missouri hasta el Océano Pacífico y de regreso.

Los exploradores llevaron diarios y dibujaron mapas durante su viaje, y sus observaciones aumentaron enormemente la información disponible sobre el continente norteamericano. Antes de cruzar el continente, existían teorías sobre lo que había en Occidente, y la mayoría de ellas tenían poco sentido. Incluso el presidente en ese momento, Thomas Jefferson , estaba inclinado a creer algunas leyendas fantasiosas sobre las misteriosas regiones que ningún estadounidense blanco había visto.

El viaje del Cuerpo de Descubrimientos fue una empresa cuidadosamente planificada por el gobierno de los Estados Unidos y no se llevó a cabo simplemente por aventuras. Entonces, ¿por qué Lewis y Clark hicieron su viaje épico?

En la atmósfera política de 1804, el presidente Thomas Jefferson ofreció una razón práctica que aseguraba que el Congreso asignara fondos para la expedición. Pero Jefferson también tenía varias otras razones, desde las puramente científicas hasta el deseo de impedir que las naciones europeas colonizaran la frontera occidental de América.

Idea más temprana para una expedición

Thomas Jefferson, el hombre que concibió la expedición, se interesó por primera vez en que los hombres cruzaran el continente norteamericano ya en 1792, casi una década antes de convertirse en presidente. Instó a la American Philosophical Society, con sede en Filadelfia, a financiar una expedición para explorar los vastos espacios de Occidente. Pero el plan no se materializó.

En el verano de 1802, Jefferson, que había sido presidente durante un año, recibió una copia de un libro fascinante escrito por Alexander MacKenzie, un explorador escocés que había viajado a través de Canadá hasta el Océano Pacífico y de regreso.

En su casa de Monticello, Jefferson leyó el relato de MacKenzie sobre sus viajes y compartió el libro con su secretaria personal, un joven veterano del ejército llamado Meriwether Lewis.

Al parecer, los dos hombres tomaron el viaje de MacKenzie como un desafío. Jefferson resolvió que una expedición estadounidense también debería explorar el noroeste.

La razón oficial: comercio y comercio

Jefferson creía que una expedición al Pacífico solo podía ser financiada y patrocinada adecuadamente por el gobierno de Estados Unidos. Para obtener los fondos del Congreso, Jefferson tuvo que presentar una razón práctica para enviar exploradores al desierto.

También era importante establecer que la expedición no se proponía provocar una guerra con las tribus indígenas que se encontraban en el desierto occidental. Y tampoco se proponía reclamar territorio.

Atrapar animales para sus pieles era un negocio lucrativo en ese momento, y los estadounidenses como John Jacob Astor estaban construyendo grandes fortunas basadas en el comercio de pieles. Y Jefferson sabía que los británicos tenían prácticamente el monopolio del comercio de pieles en el noroeste.

Y como Jefferson sintió que la Constitución de los Estados Unidos le otorgaba el poder de promover el comercio, solicitó una asignación al Congreso por esos motivos. La propuesta era que los hombres que exploraran el noroeste buscarían oportunidades en las que los estadounidenses pudieran atrapar pieles o comerciar con indios amigos.

Jefferson solicitó una asignación de $ 2,500 al Congreso. Hubo cierto escepticismo en el Congreso, pero se proporcionó el dinero.

La expedición también fue para la ciencia

Jefferson nombró a Meriwether Lewis, su secretario personal, para dirigir la expedición. En Monticello, Jefferson le había estado enseñando a Lewis todo lo que podía sobre ciencia. Jefferson también envió a Lewis a Filadelfia para recibir clases particulares de amigos científicos de Jefferson, incluido el Dr. Benjamin Rush.

Mientras estaba en Filadelfia, Lewis recibió tutoría en varias otras materias que Jefferson pensó que serían útiles. Un destacado topógrafo, Andrew Ellicott, le enseñó a Lewis a tomar medidas con sextante y octante. Lewis usaría los instrumentos de navegación para trazar y registrar sus posiciones geográficas durante el viaje.

Lewis también recibió algunas tutorías para identificar plantas, ya que una de las tareas que le asignó Jefferson sería registrar los árboles y plantas que crecen en el oeste. Del mismo modo, a Lewis se le enseñó algo de zoología para ayudarlo a describir y clasificar con precisión cualquier especie animal previamente desconocida que se rumoreaba que deambulaba por las grandes llanuras y montañas del oeste.

La cuestión de la conquista

Lewis eligió a su antiguo colega en el ejército de los Estados Unidos, William Clark, para que le ayudara a dirigir la expedición debido a la conocida reputación de Clark como un luchador indio. Sin embargo, a Lewis también se le había advertido que no participara en combate con los indios, sino que se retirara si se le desafiaba violentamente.

Se pensó detenidamente en el tamaño de la expedición. Originalmente se pensaba que un pequeño grupo de hombres tendría más posibilidades de éxito, pero podrían ser demasiado vulnerables a los indios potencialmente hostiles. Se temía que un grupo más grande pudiera considerarse provocador.

El Cuerpo de Descubrimiento, como eventualmente se conocería a los hombres de la expedición, estaba compuesto en última instancia por 27 voluntarios reclutados en puestos avanzados del Ejército de los Estados Unidos a lo largo del río Ohio.

El trato amistoso con los indios fue una de las principales prioridades de la expedición. Se asignó dinero para "obsequios de los indios", que eran medallas y artículos útiles, como utensilios de cocina, que se podían dar a los indios que los hombres encontrarían en el camino hacia el oeste.

Lewis y Clark evitaron sobre todo los conflictos con los indios. Y una mujer nativa americana, Sacagawea , viajó con la expedición como intérprete.

Si bien la expedición nunca tuvo la intención de iniciar asentamientos en ninguna de las áreas atravesadas, Jefferson sabía muy bien que barcos de otras naciones, incluidas Gran Bretaña y Rusia, ya habían aterrizado en el noroeste del Pacífico.

Es probable que Jefferson y otros estadounidenses en ese momento hayan temido que otras naciones comenzaran a establecerse en la costa del Pacífico, tal como los ingleses, los holandeses y los españoles se habían establecido en la costa atlántica de América del Norte. Así que un propósito no declarado de la expedición era inspeccionar el área y así proporcionar conocimientos que podrían ser útiles para los estadounidenses posteriores que viajarían hacia el oeste.

La exploración de la compra de Luisiana

A menudo se dice que el propósito de la Expedición de Lewis y Clark era explorar la Compra de Luisiana , la vasta compra de tierras que duplicó el tamaño de los Estados Unidos. De hecho, la expedición había sido planeada y Jefferson tenía la intención de continuar antes de que Estados Unidos tuviera alguna expectativa de comprar tierras a Francia.

Jefferson y Meriwether Lewis habían estado planeando activamente la expedición en 1802 y principios de 1803, y la noticia de que Napoleón deseaba vender las propiedades de Francia en América del Norte no llegó a Estados Unidos hasta julio de 1803.

Jefferson escribió en ese momento que la expedición planeada ahora sería aún más útil, ya que proporcionaría un estudio de parte de la nueva área que ahora pertenece a los Estados Unidos. Pero la expedición no se concibió originalmente como una forma de estudiar la Compra de Luisiana.

Resultados de la expedición

La expedición de Lewis y Clark se consideró un gran éxito y cumplió con su propósito oficial, ya que ayudó a fomentar el comercio de pieles estadounidense.

Y también cumplió los otros objetivos, especialmente aumentando el conocimiento científico y proporcionando mapas más fiables. Y la Expedición de Lewis y Clark también fortaleció un reclamo de los Estados Unidos sobre el Territorio de Oregon, por lo que la expedición finalmente condujo hacia el asentamiento del oeste.



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