¿Cuáles fueron las ciudades más grandes de la historia?

Para comprender cómo han evolucionado las civilizaciones a lo largo del tiempo, es útil observar el crecimiento y la disminución de la población en diferentes áreas geográficas. 

La compilación de Tertius Chandler de la población de ciudades a lo largo de la historia,  Four Thousand Years of Urban Growth: An Historical Census  utiliza una amplia variedad de fuentes históricas para ubicar las poblaciones aproximadas de las ciudades más grandes del mundo desde 3100 a. C.

Es una tarea abrumadora tratar de calcular cuántas personas vivían en los centros urbanos antes de la historia registrada. Aunque los romanos fueron los primeros en realizar un censo, lo que exigía que todos los romanos se registraran cada cinco años, otras sociedades no fueron tan diligentes en el seguimiento de sus poblaciones. Las plagas generalizadas, los desastres naturales con una gran pérdida de vidas y las guerras que diezmaron las sociedades (tanto desde el punto de vista del agresor como del conquistado) proporcionan a menudo pistas desafortunadas para los historiadores sobre el tamaño de una población determinada. 

Pero con pocos registros escritos y muy poca uniformidad entre sociedades que pueden estar a cientos de millas de distancia, tratar de determinar si las ciudades de la era premoderna de China eran más pobladas que las de India, por ejemplo, no es una tarea fácil.

Contando el crecimiento de la población antes del censo

El desafío para Chandler y otros historiadores es la falta de un censo formal antes del siglo XVIII. Su enfoque consistió en observar datos más pequeños para intentar crear una imagen clara de las poblaciones. Esto incluyó examinar las estimaciones de los viajeros, datos sobre el número de hogares dentro de las ciudades, el número de vagones de comida que llegan a las ciudades y el tamaño de las fuerzas armadas de cada ciudad o estado. Miró los registros de la iglesia y la pérdida de vidas en desastres.

Muchas de las cifras que presentó Chandler solo pueden considerarse aproximaciones aproximadas de la población urbana, pero la mayoría incluye la ciudad y el área suburbana o urbanizada circundante.

Lo que sigue es una lista de la ciudad más grande en cada punto de la historia desde 3100 a. C. Carece de datos de población para muchas ciudades, pero proporciona una lista de las ciudades más grandes a lo largo del tiempo. Al observar la primera y la segunda línea de la tabla, vemos que Memphis siguió siendo la ciudad más grande del mundo desde al menos 3100 a. C. hasta 2240 a. C. cuando Akkad reclamó el título.