Las Leyes Intolerables se aprobaron en la primavera de 1774 y ayudaron a provocar la Revolución Estadounidense (1775-1783).
Antecedentes
En los años posteriores a la Guerra de Francia e India , el Parlamento intentó imponer impuestos, como la Ley del Timbre y las Leyes Townshend, sobre las colonias para ayudar a cubrir el costo de mantenimiento del imperio. El 10 de mayo de 1773, el Parlamento aprobó la Ley del Té con el objetivo de ayudar a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Antes de la aprobación de la ley, se le había exigido a la empresa que vendiera su té a través de Londres, donde se le aplicaban impuestos y aranceles. Según la nueva legislación, la empresa podría vender té directamente a las colonias sin el costo adicional. Como resultado, los precios del té en Estados Unidos se reducirían y solo se evaluaría el impuesto al té de Townshend.
Durante este período, las colonias, enojadas por los impuestos recaudados por las leyes de Townshend, habían estado boicoteando sistemáticamente los productos británicos y reclamando impuestos sin representación. Conscientes de que la Ley del Té era un intento del Parlamento de romper el boicot, grupos como los Hijos de la Libertad se manifestaron en contra. En todas las colonias, se boicoteó el té británico y se intentó producir té localmente. En Boston, la situación alcanzó su punto álgido a finales de noviembre de 1773, cuando llegaron al puerto tres barcos que transportaban té de la Compañía de las Indias Orientales.
Reuniendo a la población, los miembros de los Hijos de la Libertad se vistieron como nativos americanos y abordaron los barcos la noche del 16 de diciembre. Evitando cuidadosamente dañar otras propiedades, los "asaltantes" arrojaron 342 cajas de té al puerto de Boston. Una afrenta directa a la autoridad británica, el " Boston Tea Party " obligó al Parlamento a tomar medidas contra las colonias. En represalia por esta afrenta a la autoridad real, el primer ministro, Lord North, comenzó a aprobar una serie de cinco leyes, denominadas Actos Coercitivos o Intolerables, la primavera siguiente para castigar a los estadounidenses.
Ley del puerto de Boston
Aprobada el 30 de marzo de 1774, la Ley del Puerto de Boston fue una acción directa contra la ciudad para la fiesta del té de noviembre anterior. La legislación dictaba que el puerto de Boston estaba cerrado a todos los envíos hasta que se hiciera una restitución total a la Compañía de las Indias Orientales y al Rey por el té y los impuestos perdidos. También se incluyó en la ley la estipulación de que la sede del gobierno de la colonia debería trasladarse a Salem y Marblehead hizo un puerto de entrada. Protestando en voz alta, muchos bostonianos, incluidos los leales, argumentaron que el acto castigaba a toda la ciudad en lugar de a los pocos responsables de la fiesta del té. A medida que disminuían los suministros en la ciudad, otras colonias comenzaron a enviar ayuda a la ciudad bloqueada.
Ley del Gobierno de Massachusetts
Promulgada el 20 de mayo de 1774, la Ley del Gobierno de Massachusetts fue diseñada para aumentar el control real sobre la administración de la colonia. Derogando el estatuto de la colonia, la ley estipulaba que su consejo ejecutivo ya no sería elegido democráticamente y sus miembros serían designados por el rey. Además, muchas oficinas coloniales que anteriormente eran funcionarios electos serían nombradas por el gobernador real. En toda la colonia, solo se permitía una reunión municipal al año a menos que el gobernador lo aprobara. Tras el uso de la ley por parte del general Thomas Gage para disolver la asamblea provincial en octubre de 1774, los patriotas de la colonia formaron el Congreso Provincial de Massachusetts, que efectivamente controlaba todo Massachusetts fuera de Boston.
Ley de administración de justicia
Aprobada el mismo día que la ley anterior, la Ley de Administración de Justicia estableció que los funcionarios reales podrían solicitar un cambio de sede a otra colonia o Gran Bretaña si se les acusaba de actos delictivos en el cumplimiento de sus funciones. Si bien la ley permitía pagar los gastos de viaje a los testigos, pocos colonos podían permitirse dejar el trabajo para testificar en un juicio. Muchos en las colonias sintieron que era innecesario ya que los soldados británicos habían recibido un juicio justo después de la Masacre de Boston . Algunos, apodada la "Ley de Asesinato", se consideró que permitía a los funcionarios reales actuar con impunidad y luego escapar de la justicia.
Ley de acuartelamiento
Una revisión de la Ley de acuartelamiento de 1765, que fue ignorada en gran medida por las asambleas coloniales, la Ley de acuartelamiento de 1774 amplió los tipos de edificios en los que los soldados podían alojarse y eliminó el requisito de que se les proporcionen disposiciones. Contrariamente a la creencia popular, no permitía el alojamiento de soldados en casas particulares. Por lo general, los soldados se colocaban primero en los barracones y las casas públicas existentes, pero después se podían alojar en posadas, casas de avituallamiento, edificios vacíos, graneros y otras estructuras desocupadas.
Ley de Quebec
Aunque no tuvo un efecto directo en las trece colonias, los colonos estadounidenses consideraron la Ley de Quebec como parte de las Leyes intolerables. Con el objetivo de garantizar la lealtad de los súbditos canadienses del rey, la ley amplió enormemente las fronteras de Quebec y permitió la práctica libre de la fe católica. Entre las tierras transferidas a Quebec se encontraba gran parte del país de Ohio, que se había prometido a varias colonias a través de sus estatutos y que muchas ya habían reclamado. Además de enfurecer a los especuladores de tierras, otros temían la expansión del catolicismo en Estados Unidos.
Actos intolerables - Reacción colonial
Al aprobar las leyes, Lord North había esperado separar y aislar al elemento radical en Massachusetts del resto de las colonias y al mismo tiempo afirmar el poder del Parlamento sobre las asambleas coloniales. La dureza de los actos sirvió para evitar este resultado, ya que muchos en las colonias se unieron en ayuda de Massachusetts. Al ver amenazados sus estatutos y derechos, los líderes coloniales formaron comités de correspondencia para discutir las repercusiones de los Actos intolerables.
Estos llevaron a la convocatoria del Primer Congreso Continental en Filadelfia el 5 de septiembre. Reunidos en Carpenters 'Hall, los delegados debatieron varios cursos para presionar al Parlamento y si debían redactar una declaración de derechos y libertades para las colonias. Al crear la Asociación Continental, el congreso llamó a boicotear todos los productos británicos. Si las leyes intolerables no se derogaban dentro de un año, las colonias acordaron detener las exportaciones a Gran Bretaña y apoyar a Massachusetts si era atacado. En lugar de un castigo exacto, la legislación de North trabajó para unir a las colonias y las empujó por el camino hacia la guerra.