Los murciélagos son mamíferos fascinantes e increíblemente diversos. la especie más pequeña, el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, tiene una envergadura de solo 5.91 pulgadas, mientras que la más grande, el zorro volador coronado de oro gigante, puede tener una envergadura de 5 pies 7 pulgadas. Hay más de 1200 especies conocidas de murciélagos. El segundo mayor orden de los mamíferos. de hecho, el 20% de todas las especies de mamíferos clasificados son murciélagos!
son mamíferos y, por lo tanto, tienen muchas características comunes de los mamíferos: como ser de sangre caliente y tener pelo. La principal adaptación que separa a los murciélagos de otros mamíferos, sin embargo, es su capacidad para volar. algunos otros mamíferos, como las llamadas ardillas voladoras y los lémures voladores, en realidad no pueden volar: de hecho, se deslizan. Los murciélagos son los únicos mamíferos con verdadero vuelo a motor.
Más allá del vuelo motorizado, los murciélagos tienen una serie de adaptaciones únicas a sus variados hábitats.
Adaptaciones físicas para el movimiento: alas de mamíferos ligeras.
Los murciélagos son los únicos mamíferos que son capaces de volar. Las adaptaciones que les permiten volar de manera efectiva incluyen brazos largos con huesos "del dedo" que son delgados y ligeros, pero que también son capaces de soportar y manipular las membranas de las alas. El vuelo del murciélago también es ayudado por huesos fusionados en áreas como el cráneo. Esto ayuda a que el bate sea ligero en peso. Aunque estas alas se utilizan principalmente para el vuelo, también tienen otros usos, como la formación de bolsas para llevar o atrapar a la presa.
Adaptaciones físicas para el sustento: boca y lengua especializadas.
diferentes especies de murciélagos se han adaptado para alimentarse de una amplia gama de fuentes de alimentos. Aunque la mayoría de los murciélagos se alimentan de insectos, las dietas de algunos murciélagos incluyen frutas, néctar, sangre, ranas, aves y peces. Las diferentes especies tienen diferentes adaptaciones para ayudarles a cazar o recolectar sus fuentes específicas de alimento.
Algunas plantas, como el árbol baobab, por ejemplo, son polinizadas casi exclusivamente por los murciélagos que se alimentan de néctar, un proceso que se llama quiropirofilia. Los murciélagos que comen peces, como el murciélago bulldog pescador, tienen pies grandes y garras enganchadas para atrapar peces.
Las tres especies de murciélagos vampiros se alimentan exclusivamente de sangre: un rasgo llamado hematofagia. tienen termorreceptores en la nariz para detectar vasos sanguíneos cerca de la piel y un núcleo en sus cerebros que está teorizado para ver realmente la radiación infrarroja (calor). tienen dientes afilados que pueden rasurar el cabello y penetrar en la piel de sus presas, y su saliva contiene un anticoagulante para mantener la sangre fluyendo.
Adaptaciones físicas para la navegación: ecolocalizando la voz y los oídos.
la mayoría de los murciélagos usan la ecolocación, también llamada bio-sonar, para navegar y cazar para comer. la excepción típica son los murciélagos de la fruta, que dependen en gran medida de la vista para encontrar su camino. Mientras cazan insectos en la noche, los murciélagos producen una serie de sonidos agudos de sus narices o bocas. La mayoría de los humanos son incapaces de escuchar estos sonidos. las ondas sonoras rebotan cuando se encuentran con un objeto como un insecto, lo que permite que el murciélago "vea" con sonido.
El oído interno y la corteza auditiva en el cerebro de la mayoría de los murciélagos están especialmente adaptados para comprender estos sonidos en el rango ultrasónico.
Adaptación del comportamiento para la seguridad: nocturnidad invertida e hibernación.
Los murciélagos son animales nocturnos, que normalmente duermen durante el día en refugios como cuevas o edificios vacíos. esta adaptación conductual les permite esconderse de los depredadores mientras están dormidos y vulnerables. dejan sus refugios para cazar por la noche: como la mayoría de las especies de murciélagos dependen de la audición para navegar y cazar a sus presas, la luz del día no es esencial. volar por la noche también evita que las alas de los murciélagos absorban cantidades excesivas de calor.
Los murciélagos también duermen boca abajo, sujetándose con los pies en lugar de con las manos. esto deja sus alas libres para despegar en vuelo cuando lo necesiten.
Los murciélagos en los climas del norte también pueden hibernar durante el invierno. cuando los murciélagos entran en hibernación, reducen la temperatura de su cuerpo, lo que les permite conservar energía y encontrar un refugio relativamente cálido y húmedo.