La corteza terrestre está hecha de placas (o trozos de tierra) que se mueven sobre el manto. Las placas oceánicas son más densas y, por lo tanto, más pesadas que las placas continentales. Las placas oceánicas se crean en las crestas oceánicas, donde las placas de la tierra se están separando y están hechas de magma. al principio, el magma es caliente y ligero, pero a medida que se aleja de la grieta, se enfría y se vuelve más denso. se crea una zona de subducción cuando una placa oceánica densa se desliza debajo de una placa más ligera. Tres características principales están asociadas con las zonas de subducción.
trincheras oceánicas
Las zanjas oceánicas se forman en zonas de subducción. Las placas oceánicas se encuentran con las placas continentales en el agua, por lo que las trincheras se forman cuando la placa oceánica pasa por debajo de la placa continental. estas zanjas pueden ser muy profundas si la placa que está subduciendo (bajando) es una placa más antigua y más fría. Las placas oceánicas más jóvenes son menos densas y el ángulo será menos profundo. La trinchera de Mariana es el punto más profundo de la Tierra y un excelente ejemplo de una zona de subducción profunda.
arcos volcánicos
Los arcos volcánicos se forman paralelos a las zonas de subducción. a medida que una placa desciende bajo otra placa, se calienta y se convierte en magma. el magma se elevará a través de la corteza hasta que llegue a la superficie. este magma crea una cadena de volcanes o un arco volcánico cerca del límite de la placa superior. Hay dos tipos de arcos: arcos de islas y arcos continentales. Un ejemplo de un arco continental son las montañas en cascada en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos.
temblores
Los terremotos ocurren a lo largo de la zona de subducción. los temblores serán poco profundos a lo largo de la zanja y serán más profundos a medida que la placa se hunda. se dice que los terremotos asociados con las trincheras de aguas profundas están a lo largo de la "zona de wadati-benioff". se cree que cuanto más lejos de la zanja se produce el terremoto, más profundo está el terremoto dentro de la corteza terrestre. ejemplos de lugares que tienen terremotos debido a zonas de subducción son el noroeste del Pacífico y las montañas de los Andes.
otras características de subducción
otras características incluyen cuñas de acreción, cuencas de antebrazo, cuencas de fondo y arcos remanentes. Las cuñas de acreción son piezas de la placa de subducción que se han roto en la zanja. Las cuencas del antebrazo se encuentran entre el arco de la isla y la trinchera, mientras que el backarc está detrás del arco de la isla. estas cuencas atrapan los sedimentos (suciedad y pequeñas rocas que se lavan con la lluvia) de los arcos de la isla. los arcos remanentes ocurren cuando la ubicación de subducción cambia y ya no son volcanes activos.